宮女沙子看見宮女小艾在月下撫琴。小艾是漢人女子，隨父經商橫穿沙漠之時，被匈奴人殺光了全家。
小艾躲在屍體下麵逃過一劫，她爬過沙漠邊緣，昏倒在城外。出外狩獵的太子將她帶回王宮，自此後，她便留在宮中成為一名宮女。
已是初夏。到了夜晚仍是夜寒逼人。風聲如同千年幽魂，索繞不去，似要訴說無盡前情。
兩名宮監雙手叉在衣袖中，肅容而過，卻在走過去後，又悄然回首看了小艾一眼，竊竊私語，不知交談些什麼。
沙子覺得此情此景似曾相識，她猛然想起，上個月差不多的時候，碧儀也是如此坐在月下撫琴的。
她不由抬起頭。墨藍的天空之中，一輪圓月高懸。又是十五的夜晚了！
一曲甫畢，小艾起身笑言：“沙子，就數你琴彈得最好。娘娘說我這指法粗糙如同農婦，要我們都向你學習一下蘭闕指法。”
她拉著沙子坐到琴前，沙子伸出手，頭上的碧桃花無風自落。她不由抬起頭，有一瞬間，她看見天空正中鮮紅的月亮。
沙子心中一凜，再凝神看時，月亮仍然是銀白的，白得有些泛藍。剛才難道隻是錯覺？
她輕撥琴弦，“錚”地一聲響，她心裏暗驚，琴中有金戈之聲。琴是通靈之物，師傅曾經說過，琴聲能告訴我們許多事情。
她按住琴弦，使其不再鳴響。側頭看了看小艾，“這麼晚了，你怎麼還在園中練琴？”
小艾的臉便有些羞紅了，她半垂著頭，扭著自己的衣帶，“太子叫我今晚過去。”
沙子便了然於胸。
沙子和小艾都是宮中的一等宮女。宮女們共同三等，一等的是才色出眾的，平日的工作無非是為大王、王後斟斟茶，或是表演歌舞，主人無聊的時候也為主人彈彈琴或是陪主人下棋取樂。許多一等宮女都在等待著被大王或者太子臨幸，有朝一日也許能夠成為夫人。
二等的是相貌平庸也沒有什麼才藝的，平日宮中的工作多數是由她們來完成的。
還有第三等，便是如同粗使丫頭一樣。砍柴燒飯挑水這些事情，都是她們的份內之事。
沙子的相貌談不上有多麼美，當然也是不醜的，清氣逼人，豔麗不足。又喜歡穿素色的衣裙，給人的感覺似是空穀幽蘭。若是單憑姿色，她尚不能當上一等宮女。隻是她七歲的時候被國師看中了，收為入室弟子，也便因此平步青雲，從三等的粗使丫頭，一躍成為一等宮女。
小艾卻是美麗出眾的女孩子。她和碧儀都是宮中數一數二的美女，若是遇到一個稍微好色一點的君主，隻怕早已經成了妃子。可惜的是，大王無意於女色，除了娘娘以外，便再也不曾寵幸過任何一個女子。
君主過於好色，是宮中女子的災難，如同這般全不好色的君主，卻又令宮中的女子十分尷尬。難道便沒有一個人能引起王的憐愛嗎？
幸而，太子長大了。
太子名叫長生，今年十九歲，是年輕英俊的少年。算不上好色，但也絕不是大王般地**。他偶爾會寵幸宮女，對與自己過夜的女子不薄。
隻是……
沙子有些憂心忡忡，上個月圓之夜，碧儀也去服侍過太子。
這念頭隻在心中一閃而過，她並沒有說出口。自幼在宮中長大，她深知什麼樣的話是別人願意聽到的，什麼樣的話是別人不願意聽到的。此時小艾正是興致勃勃，滿心歡喜，她心中所想的事情，若真的說出來，小艾必然不喜。
她道：“蘭闕指法，其實也不難。隻要心淨無塵，運指如蘭，勾、托、抹、打、劈、剔、挑、提皆有蘭意，那便是蘭闕指法。”
小艾在她的指導下撥著琴弦，雖然盡量想要使指法輕盈如同沙子，卻終究是做不到。小艾有些惱了，“定是你從國師學了技藝，指法才會如此超群，我怎麼練都練不好。”
沙子便笑了，“你自己沒長性，每次練琴不是說手指痛就是說頭痛。有一次，你還說練琴會把手指磨粗，你每天要伺候娘娘，這麼粗的手若是不小心碰到娘娘會把娘娘的肌膚刮傷。”
小艾咬著唇吃吃地笑，沙子便伸手摸她的臉，“我的手有那麼粗嗎？也沒見把你哪裏刮傷。”
兩個女子笑鬧了一會兒，小艾抓住沙子的手求饒，“別鬧了，我給你看一樣東西。”
小艾從荷包裏摸出一個小小的青玉瓶，瓶子晶瑩剔透，由一整塊的和田玉雕刻而成。光看這瓶子便價值不菲。小艾輕輕撥下瓶塞，淡淡的香氣便次第綻放。是什麼香？清幽悠遠，從未曾聞過。
沙子深深地嗅了一口氣，香氣隨著呼吸進入身體，再慢慢地泌入四肢百骸。身體忽然變得透明，如同幽靈，任由那香氣恣意橫行。
“這是什麼香？怎會如此……古怪？”
小艾神秘地微笑，“聽說太子最喜歡這種香氣了，隻要薰上這種香，太子就會念念不忘。”
沙子笑道：“你這個小蹄子，是想當夫人嗎？”