聖元四年初冬，青州城。
要說這三年裏在青州城最為人所津津樂道的無異於是東城柳丁巷新搬來的那戶姚家。
城裏生意最好的賭坊還有錢莊都是姚家那位據說是歸宗的姑奶奶宋夫人所開的。
姚家初來乍到，財富難免惹人眼紅，前前後後有不少人打過他們的主意，試圖奪財害命。
但據有親眼所見親耳所聞的人說，姚家有異獸鎮守，那些趁著夜色不知死活闖進去的人無一例外都淪為了異獸的盤中餐。每每那時，震耳欲聾的“嗷嗚”聲幾乎要將整條街都顫動起來。
久而久之，城裏的人對姚家就有了一種莫名的畏懼。
好在姚家雖然多財卻也心善，每逢初一十五都會布齋施粥，而且還開了善堂，專門收留那些無家可歸的孩子。
姚景語以前不信佛，但若是多做些善事能讓宋玨和幾位哥哥都平安歸來，她不會吝嗇錢財。
去年這時候下了場大雪，母親沒能熬過去，而一直在昏睡中的大哥身體情況也越來越差。
前些時候，林振帶著人遠赴西域去尋鬼醫和毒娘子，姚景語將救治姚景昌的希望全都寄在了他們身上。
“娘，娘！”坐在房中沉思之際，一個粉紅色的小團子蹦蹦跳跳地跑了過來。
葡萄今年已經四歲了，長得粉雕玉嫩，除了一雙又圓又大的桃花眼，其他就跟宋玨簡直是一個模子刻出來的。
彼時的小人兒梳著兩個花苞髻，發髻上纏繞垂下的粉紅色玉珠隨著跑動一跳一跳的，叫人眼睛直晃。
葡萄一跑進來就趴在姚景語的大腿上仰著頭衝她咧嘴直笑。
姚景語放下手裏的賬冊，雙手抄過她的腋窩將她抱起來坐到自己的腿上。
“葡萄又長胖了，你再吃下去娘就要抱不動你了。”看著女兒圓滾滾的身子，姚景語狀似輕歎一聲。
自家女兒就是個小饞貓，誰說都不管用，要是不給她吃東西她能從早上哭到晚上。
葡萄當真了，立馬就不高興地撅起了嘴來：“才沒有！葡萄最好看了！”
又扭過頭問在後麵氣喘籲籲追過來的靜香：“靜香姨姨，你說對不對？”
小丫頭和宋玨一樣，極其愛美，容不得旁人說她一句不好。
靜香好一會兒才喘過氣來，聞言，笑著附和道：“是是是，誰都沒有咱們家的小葡萄好看。”
葡萄瞬時就彎了眼睛，摟著姚景語的脖子將臉龐往她胸口直蹭。
靜香拍著胸口緩氣：“葡萄要是再長大一些，奴婢就追不上她了。”
姚景語抬手摸著葡萄柔軟的頭發，笑道：“辛苦你了！對了，軒兒的病好點了沒有？”
前天夜裏下了場大雨，林軒著涼了，這兩日連床都沒能下。
“他哪是病了呀？根本就是想林大哥了！”
說來也是有些不可思議，林振和林軒明明不是親父子，可是卻最黏他，甚至連她這個娘都要往後站。
“我也想爹了。”葡萄忽然悶悶出聲，然後從姚景語的懷裏探出小腦袋來，眼巴巴地看著她，“娘，爹什麼時候才會回來看我啊？他是不是不喜歡我？”
小孩子的臉說變就變，剛剛還笑眯眯的樣子轉瞬間就淚眼汪汪的。
葡萄扁著嘴，小胖手在眼睛上直揉。
葡萄其實很乖，自從不懂事的時候發脾氣向姚景語要爹將她惹哭了之後，就再也不敢提了。
可是小孩子，看到別人都有父親，心裏難免羨慕。
姚景語心頭一疼，站起身將人抱在了懷裏一邊在屋子裏走動一邊哄道：“你爹去了大海的另一邊做生意，等到葡萄長得和娘一樣高了，他就會回來了，而且還會給葡萄帶很多好看的好吃的東西。”
青州城臨海，姚景語也曾帶著她去海邊看過。
對於宋玨的去向，她一直不願意相信他死了，就和葡萄說他是漂洋過海去做生意了。
“真的嗎？”葡萄眨巴著大眼睛，纖長的睫毛上還一顫一顫的掛著淚珠子。
姚景語笑著點頭，眼裏掠過一絲悵惘之色。
這話姚景語已經不是第一次和她說了，可是要多久才能和娘長得一樣高呢？
葡萄撅著嘴上上下下將姚景語看了好幾遍，決定以後每頓飯還要再多吃些肉，這樣才能快點長大！
姚景語哄著葡萄睡著了之後就出了屋子，彼時，靜香跟在她身後，一臉歉意：“夫人，剛剛是奴婢失言了。”
姚景語搖了搖頭：“不關你的事。等到葡萄再長大一些，我會將宋玨的事情一點點的告訴她。”
許是從小沒有父親在身邊，葡萄早慧而且比別的孩子更敏感，有些話，現在騙騙她還行，再大一些，等到她懂事了——
姚景語相信，和她說實話，她也能接受的。
宋玨沒有從小陪伴不是因為不愛她，相反，他和她一樣，是這世上最愛她的人。
頓了下，姚景語話鋒一轉：“林振那邊傳來了信，他們已經找到了鬼醫和毒娘子，在回來的路上了。”
當年他們和鬼醫有過約定，第一個孩子要送給他做徒弟。
姚景語不舍得讓自己的女兒去西域荒涼之地，若是能借著這次讓那夫妻二人在中原定居下來也是不錯。
靜香點頭笑道：“那奴婢就可以放心回去哄軒兒了。那孩子脾氣大，林大哥不在，奴婢都拿他沒辦法了。”
像是又想到了什麼，靜香微微蹙著眉道：“剛剛奴婢來的時候聽說慧竹的家裏人又來找她了。”
慧竹當年是被爹娘賣進潘家的，就為了給她兩個哥哥娶親。
半年前有一次上街的時候遇到了她的兄嫂，後來她家裏人估計是打聽到了她在她身邊做貼身婢女，而且還極受信任，於是三番兩次地找上門來想要為她說親。
姚景語欣慰的是，慧竹跟了她這麼多年，終於將當年根深蒂固的思想轉變過來了，沒有一味去盲從。
靜香忿忿不平道：“她幾個兄嫂哪裏是為了她呀？分明就是看上了您手裏的銀子，想要貪您給她的嫁妝！奴婢還讓人去她家附近打聽過了，他兄嫂前來說親的是一個鰥夫，據說是給他家裏人塞了不少銀子。想要借著娶了慧竹之後，到咱們錢莊去做管事呢！”
這種心照不宣想要斂財的心思，還真是怕沒有人知道！
姚景語默然，慧竹跟在她身邊已經七年多了，今年剛好二十，在這裏已經算得上是老女了。
其實，她之前也曾想過給她說一門親事，可慧竹死活不願意，硬說要一輩子留在她身邊，幫她一起照顧葡萄。
想起宋玨失蹤後不久，她帶著慧竹去普寧寺的時候看到她給燕青祈福的事，姚景語抿了抿唇。
午膳後，姚景語將慧竹喊了過來：“聽說今天你兄嫂又找上門來了？”
慧竹有些難堪地點點頭：“夫人放心，奴婢不會讓他們打擾到您的。”
跟在姚景語身後這麼多年她學了不少東西，早就不是當年那個唯唯諾諾的小丫頭了。家裏人都是她的親人，他們隻是貪財，人卻不壞。慧竹自問下不了狠手，每次來都會給他們一些銀子，也警告他們不要將事情鬧得太過，否則就一拍兩散。
“慧竹，你還在等燕青嗎？”姚景語忽然轉了話頭。
慧竹正在給她沏茶，聞言，手上動作頓了一下，她仿似若無其事地端著茶過來，道：“姻緣這東西，奴婢不強求，若是碰不到便一直留在您身邊也是好的。”
姚景語低頭抿了口茶，沒再多問，但回頭卻派人去打聽了一下慧竹兄嫂給她說的那個鰥夫到底是何來頭。
“夫人，您料得不錯，那個鰥夫確實是有些問題。”彼時，前來稟報的是當年跟著永安一起去臨州城的金掌櫃，他說，“那人是永盛錢莊黃老爺的遠房大舅子。”
在她的彙海錢莊還沒來之前，青州城的錢莊一直都是永盛一家獨大。
原本兩家相安無事，現在永盛錢莊的人卻打算將人插到咱們這裏來，是覺得自己是地頭蛇看他們這些外來的好欺負？
姚景語慢慢勾起了唇，眼中一片冷意。
天地賭坊是近幾年風靡南越的一座賭坊，自進了青州城之後，每日都是賓客滿堂座無虛席。
再加上賭坊的位置坐落在青樓一條街上，嫖賭不分家，每到深夜便是最熱鬧的時候。
永盛錢莊的黃老爺獨子黃公子是青州城一霸，乃是出了名的好賭之人，尤其是這搖骰子的技術，更是出神入化，他說第二，青州城沒人敢站出來說自己是第一。
彼時，他在賭坊裏的骰子區霸了莊家的位子，幾乎是有如神助，短短三天，就有了五十萬兩的進帳。
黃公子得意忘形之下，到了第四天，更是非萬兩不開局。
隻這第四天，似乎所有的賭運都戛然而止了。
那銀子就跟流水似的往外放，黃公子賭紅了眼，不僅將前三天贏來的那五十萬兩吐了個幹幹淨淨，這會兒更是欠了一屁股債。
“公子，您不能再賭了，咱們沒銀子了！”小廝急得滿頭大汗，一邊惴惴不安地去扯他的袖子一邊壓低了聲音道。
黃公子不耐煩地一拳掃在他的臉上：“去去去，別在這裏掃老子的興，老子就不信了！”