據《史記·孔子世家》記載，孔子魯襄公二十二年(公元前551年)生於魯國，其“生而首上圩頂，故因名日丘雲。字仲尼，姓孔氏”。
強調快樂精神
在不少人心中，孔子是一個刻板、無趣的老學究，實際上這大錯特錯。孔子可以說是中國最早創造快樂哲學的人。《論語》的開篇，就用“悅”、“樂”、“不慍”四個字，給學習定下一個快樂的基調。孔子還說過“知之者，不如好之者。好之者，不如樂之者”，強調的仍然是學習的快樂精神。
有一次，葉縣的縣尹問孔子的學生子路：“你們先生究竟是怎樣一個人呀？”子路一時答不上來，隻好回來告訴先生，於是，孔子對自己作了一個精彩的自我介紹，他說：“你為什麼不這麼回答他：這個人呀，他一發憤時，連吃飯也會忘了；心中感到快樂時，就會把一切憂慮全忘了，連自己已經到了老境也渾然不覺。”一副快樂老頑童的模樣，躍然紙上。
孔子對快樂的要求極為簡單，他曾說，吃著粗飯，喝著白水，曲著臂膊當枕頭用，快樂就在其中了。所以，他對顏回的讚賞就是：“一簞食，一瓢飲，在陋巷，人不堪其憂，回也不改其樂。”可見，在孔子的心目中，快樂多麼容易達到。
孔子還喜歡開玩笑，常搞惡作劇。一次，一個叫孺悲的人來找孔子，此人曾向孔子請教過。但那天孔子不知為何，不想見他，就讓門人說自己病了。哪知門人剛走出去，正想傳話呢，孔子竟在裏屋拿出了瑟，邊彈邊唱了起來，故意讓孺悲聽到，好像在告知對方：我不但在家，而且還很高興，就是不見你。這樣的待客方式，讓人忍俊不禁。
像這種表現孔子個性的地方，《論語》中還有很多。可能正因為孔子是一個充滿了快樂精神的人，所以即使他常常碰壁，也總能從失敗的不快中走出來。《史記》中記他周遊列國，在鄭國和弟子失散後，一個人呆呆地站在城東門口。一個鄭國人看見了，對尋找老師的子貢說：“東門那裏站了一人，他的額頭像唐堯，後頸像皋陶，肩膀像子產。可是腰以下比禹短了三寸，落魄得像個喪家狗。”這個鄭國人倒很有文化，諷刺起人來也帶著典故。哪知當子貢把這些話轉述給孔子時，孔子反而笑了，自嘲地連連說道：“說我像一隻喪家狗，還真是像嗬，還真是像嗬。”一點也不以為意。
孔子的弟子曾子說自己的人生理想是：“遇到暮春三月的天氣，穿著新縫的單夾衣，約上五六個朋友和六七個童子，一起結隊去沂水邊，清洗麵手，大聲歌詠一番，然後再慢慢地回家。”話還沒有說完，孔子就大聲地歎道：“你的理想就是我的理想啊！”
孔子一直追求的是一種快樂而率真的生活，他憎惡虛假與偽善，他說：“把怨恨隱藏起來，表麵上裝作對人家友好，我對這種行為感到恥辱。”他也會對粗魯無禮的人大發其火，甚至用手杖打別人小腿。
孔子用他的生活證明了這樣的事實：快樂不僅是一種生活理想，更是生活中不可或缺的一部分。
政治理想
如今，人們說起孔子，會稱他為“偉大的思想家和教育家”，卻忘了他也是傑出的政論家。孔子的理想是參政、問事。“學而優則仕”是他為中國讀書人設定的人生規劃。
孔子雖可能有貴族血統，但年輕時比較貧困，他自己也說：“吾少也賤，故多能鄙事”。《孟子》中記載，孔子年輕時做過管倉庫的小吏，工作目標是“賬目要對頭”，也曾做過管理牲畜的小吏，目標是“牛羊長得肥壯”。
司馬遷認為，孔子後來在魯國曾做過中都宰，後官至司空、司寇，《孟子》、《左傳》都有記錄。《左傳》中甚至記載了公元前500年，孔子作為魯定公的相，參加了與齊國的一次會談，憑借智慧和勇氣，孔子挫敗了齊國兵劫魯定公的陰謀，還讓齊國歸還了魯國的土地。