木隸在族長家門前坐到天黑才頭重腳輕地回了家。他怎麼也想不到魯寧會來為娘治病，“定是族長心軟了……”蠶蛹移開眼神說話，“我已經按照藥方抓來草藥，娘的病肯定能夠痊愈。”她已將屋子打掃得幹幹淨淨做好了晚飯，“兄長好幾天滴食不進，快些拿起碗筷。”木隸食欲大振，一連吃下三碗，“再給我添一碗。你怎麼不吃呢？”蠶蛹怕被他看穿心思，連忙轉過身去，“我剛才饑餓難耐，自己吃了幾碗。兄長細嚼慢咽，千萬不要撐破了肚皮。”又下意識地起身，“徒工衣物浸泡水中，我去浣洗了……”說著走出屋去。木隸就端著飯碗愣神：這些日子可真是苦了她，半夜娘咳嗽一嗓，就要起身照料，沒能睡上一夜安穩覺；待娘咳病痊愈，不管族長阻攔與否，定要與她成親。如此一想，心情雜亂放下了碗筷。木隸走到庭院，舉著火把看蠶蛹垂頭浣洗，“你有什麼心事嗎？”蠶蛹急忙做笑臉給他看，“蠶蛹在想，娘何時才能痊愈。”“聽，娘咳聲微弱，不日可痊愈。”木隸說著過來要幫忙。蠶蛹攔下了，“兄長多日沒有睡安穩覺，快些安歇去吧。崔福說，鋪內堆積了好些貨單，可夠兄長忙活幾日的。”木隸無奈回屋探視娘。他見娘睡得香甜瞌睡也來了，睡意來勢迅猛，走起路來搖搖晃晃，小屋黑暗磕碰多次，卻感覺不到疼痛，一頭栽倒下去就睡了。一夜鼾聲如雷。次日，木隸依舊早起。他走出屋時娘醒著，發現枕邊的碗筷大喜，“娘，您把一大碗粥都喝下了？太好了……”隸母依著枕頭坐起，氣色良好，“娘一覺醒來周身舒爽，感覺手足有力，這藥真是靈驗。”眼睛四處尋找蠶蛹的身影疑惑，“蠶蛹怎麼不見蹤影了……她四更起身為娘熬粥，對待親娘不過如此啊，真是孝女啊！”“定是回屋補覺去了。”木隸下廚房要替她做早飯，可打開鍋蓋熱氣騰騰，“咳，飯已經做好了！”再看，娘的湯藥也已煎好，“真是細心的人啊！”隸母在屋中說話，“娘一覺醒來，想起為你二人完婚之事。”木隸心中歡喜，暫且忘卻了愁緒，“娘，等她醒來提及不遲。”隸母說：“你什麼時候見到她睡懶覺？快點到外麵尋找一下。”木隸在庭院轉悠一圈沒見到蠶蛹的蹤影，“難道替我買豆腐去了？當心鬧出笑柄來……”他站在院門口自言自語。這時遠處傳來了烏鴉的叫聲，木隸陡然產生一種不祥的預感，便慌忙回屋敲她的屋門。門虛掩著，他一步跨了進去。蠶蛹果然不在屋內。狹小的屋子打理得纖塵不染，空氣中彌散著暗香，氣氛靜如止水。木隸把視線投向梳裝台上，發現上麵放著一張核桃樹皮。他匆忙把它拿起來，上麵寫著：蠶蛹實為齊王之女，權爭所累避難魯土。兄長繼位密召歸還，違心之人無需掛念。你若順從族長美意，店鋪可保娘病可醫……木隸讀罷淚如瓢潑，隻恐被娘聽見，把頭埋入被中咬住棉絮嗚咽。好在王鐵匠的老婆進屋來搭話，“隸母，你知道蠶蛹的生父已經有音訊了嗎？她急著趕去相認，把您托付給我照料。”