木隸心中有了指望創造靈感陡然而生，三日後，新型渡江船便下水試渡了。大船可以乘載百名兵士，倉內可載軍糧、箭弩等大量軍用物質；體積龐大不怕浪濤擊打，行使在水麵穩如平地；劃行困難，披掛布帆巧借風力航行，掛帆的桅杆可以隨意調轉極其靈便。令尹大人見了大為讚歎，要奏明大王大量打造。晚上，香蒲君提著一壺酒來到木隸安歇的帳房之內，“我今天陪伴令尹大人進殿報喜，有幸與高王妃謀麵。”木隸反應頗為急切，“意下如何？”香蒲君麵色喜憂參半，“高王妃念念不忘神匠絕殺大猿救命之恩。隻是顧慮頗多，一方是同胞姐妹，一方是父親大人，怎麼會不兩頭為難呢？她說得空趕回家中料理此事。”“如此甚好。”木隸心氣平和了許多，“隸不指望高王妃違心救我出營，隻盼說服老侯爺歸還女兒自由之身，僅此足矣。”香蒲君駁斥他的說法，“不可如此悲觀，大丈夫豈能把紅顏知己拱手讓於他人？即便搭上性命在所不惜！”在大批船隻下水的時候，大王親臨現場觀賞。木隸的眼神穿過華麗的團隊，看見了紫竹姑娘娥娜多姿的身影，隻恨不能近前交談。其實高王妃也正在尋找木隸的身影，當二人目光交彙之際表情如向日葵一般盛放，“大王，那人便是神匠木隸，曾救臣妾一命。”“哦？果然與眾不同。”大王的木椅按有小輪，可隨意移動，“速傳神匠進見。”侍臣高喊，“傳神匠木隸進見--”木隸慌忙上岸。孚靈君以嫉妒的目光搜刮他的服飾，“還不快些理容拜見大王？”木隸甩了甩滴水的衣襟，上前跪拜，“草民叩見大王。”大王手臂一直，“快快請起。”麵朝身邊的愛妃大加誇讚，“身為匠頭，親臨水中不惜餘力，可謂眾匠之楷模，群臣之典範啊！若皆如此，何愁我趙國不興乎！”木隸細聲回話，“此乃小民應盡之責。”大王連連點頭，“神匠可曾對愛妃有過救命之恩？”木隸一直不敢舉頭，“實乃巧遇之事。”“真英雄也！”大王牽過高王妃的玉手愛撫，“你既有恩於愛妃，要何封賞？”木隸趕忙謝絕，“隸不求封賞，隻求……”高王妃幹咳，示意他不要急於提及離去之事。木隸便匆忙補救，“微臣隻求王妃長伴大王左右。”高王妃便出言解圍，“大王暫且將此事記在心頭，他日再行獎賞，也不遲啊。”大王甚感欣慰，“如此甚佳。眼下我趙國正是用人之際，尚不可將棟梁之材供於殿堂之上。神匠還需浸泡泥海揮灑才智，為雄震我趙國軍威嘔心瀝血啊！”木隸心中非常失望，“牢記大王教誨。”高王妃把臉貼到大王耳邊細語，“臣妾要單獨與恩人交談，懇請大王準奏。”大王點頭應允，“隻是不得拖遝，愛妃離身，寡人實感寂寞難耐。”木隸被高王妃召到了河邊。眾人呼啦退出數十米開外。高王妃身上沒有了昔日的嬌橫之氣，說起話來溫文而雅，“我昨日回府探望家人……未曾想，兩位姐姐都鍾情於你。爹爹執意將大姐嫁入令尹府，二姐許配那孚靈君。兩位姐姐以死要脅，我夾於其中左右為難……”木隸自責，“隸，罪不容恕。”“你對大姐癡心一片，何罪之有？”高王妃神態楚楚可憐，“我當處也對你動過非份之念。千萬不要急壞了身子，我一定會幫你解圍。可是你為什麼要執意離去？要是願意長留兵營，我日後定為你求得官職，屆時可以堂而皇之地迎娶家中二位姐姐了。”木隸愴然仰望飛翔的鳥兒，“若是將那隻飛鳥置入籠中，它可以活幾日啊？隸著實羨慕那蒼鷹無拘無束。”“隻怕大王不會輕易縱你出營。”她露出了憐憫之色，“此番，大王親眼目睹你傲視天下的斧技，更是不願撒手，除非你斬斷這雙天賜的手臂。”轉言提及家事，“我已實施折中之法--爹爹不得逼迫兩位姐姐出嫁，兩位姐姐也不得再起出逃之念。”見木隸感傷又給他一線希望，“我擇機請求大王早日還你自由之身，須耐心等候。期間，還望你彙集心力為國效力。”木隸對她懷著感恩之情彎腰拜謝。遠處江麵，二十艘排列整齊的大船迎風揚帆啟航，兵士們手持長茅屹立甲板極其壯觀……大王下令月內打造兩百艘新型戰船，發往黃河流域戰略要地。工匠們早起晚寢疲勞不堪，木隸拚命揮斧，努力減輕他們的負荷。高王妃那裏始終沒有任何消息傳遞過來，香蒲君也有時日沒露麵。午餐時間他獨自躺在甲板上望著鳥兒出神，忽然一個欣長的身形遮住了視線，原來是香蒲君。木隸趕忙起身施禮，“監行官大人，別來無恙啊？”香蒲君指著身旁低著頭的仆傭細語，“你能認出他是誰嗎？”木隸眼神猶如東方黎明靈光四射，“青竹姑娘！”見香蒲君噓籲，立刻壓低了音量，“如何瞞過兵士？”“內艙交談。”香蒲君巡望四周，“我立此守護。”二人鑽入艙內，像是到了與世隔絕的天堂。青竹姑娘拿出香絹為木隸擦拭臉上的汙垢，“整個人瘦了一圈，兵營自古埋英豪，務必設法離開此地。”痛心的淚水嘀噠落在木板上，清脆有聲。木隸伸出粗糙的手掌為她拭淚，不料抹出一張花臉來，忙奪過她手中的香絹擦拭，“不是手髒，是你皮膚過於白皙。”青竹姑娘把頭埋入他那寬厚的胸膛之中，柔情似水，“你胸膛有鼓聲傳出。”木隸擁著她提起了紫竹姑娘，“高王妃有心救我，無奈力不從心。隸甘願為你拋屍兵營。”青竹姑娘抬起頭來埋怨，“糊塗！三妹可是大王枕邊的人，自然巴望你畢生為大王效力。她前番回府，話裏話外就有此意。”“隸生性愚鈍，淪為魚肉，都不知死於誰手。”木隸如夢初醒。“三妹那裏再不能指望，隻有尋機逃出兵營。”她說著說著，又滴下了眼淚。這時倉外傳來孚靈君的聲音，“何故獨坐此處？守門兵士言，你帶來一名隨從，為何不見了蹤影？”香蒲君答對從容，“此處可盡覽營中風景。仆傭光顧茅廁，大可追去一瞧。孚靈君跟隨令尹大人進殿，不知大王有何指令？”孚靈君敷衍，“無非論功行賞之事。香蒲君大可安心，凡賞罰之事，你我二人均攤。”目光卻在四處搜尋，“為什麼不見木隸那個賤人？”香蒲君上前纏繞，“身上定然帶有大王秘旨，快些取出一睹為快。”說罷出手搜身，“必藏於左袖之內，不要躲閃……”孚靈君左躲右閃，“你身為堂堂監行官，拉拉扯扯成何體統？”無奈逃離，“潑皮行徑，著實討厭！”待孚靈君走遠，香蒲君細聲催促，“你二人有何話語快些傾訴，須在開工前離去。”青竹姑娘將攜帶的包袱交給木隸，“布屐是我親手為你縫製，醬豬腳可是二妹親手為你烹製的。要是他人問起，可說是香蒲君所賜。”木隸依依不舍，“這一別，不知何時方能相見。”青竹姑娘緩緩鬆開緊握的手掌，“莫感傷，我會設法把你救出來。”木隸望著她靠在香蒲君右側出了兵營。