木隸這天起茶飯不思，精神萎靡不振，無論紅竹如何勸說都是枉然。紅竹最後想出了一個極端的辦法來，她端來一盆冷水噴到木隸的臉上，“你是個懦夫，為一個妖女折騰得死去活來，值不值？你傷透了我的心，我決定離你而去，是死是活由你自己去選擇……”說罷拿起行囊轉身而去。紅竹這一走，真的再沒回來……木隸整日躺在床上，連施工地也不去了。赤天得知消息來看望他，“愚木先生乃是一代英才，如何就過不了情關了？你可記得幾老翁臨終之言？你的性命非一已所有，關係到天下安寧，理應拋開兒女私情，將一腔熱血灑在造福人類的大業中去……”木隸蒙頭嗚咽，“大人莫抬舉，隸隻是世俗小人，如何擔當得起……”玉陵君前來以三寸不爛之舍勸慰，“如今，北禦之牆尚未完工，想那酷阿騰已統一狼族，正對中原大地虎視眈眈，南有魏趙摩拳擦掌，在這動蕩不安的年月，正需要像愚木先生這樣的賢能化解國難啊……”又說：“問世間情為何物，隻叫人肝腸寸斷……拋下便是解脫啊……江山美色，遍地開花，百步之內皆有芳草可尋，還怕沒有人間美人相伴左右？隻是從此隻將那女子視為附屬，如此方可瀟灑過活啊！”木隸掀開被子坐了起來，“隸，並非好色之徒，隻恨命中犯桃，為何撥動我的心弦，終要離我而去？心碎矣--”玉陵君眼睛眨了眨，出語精妙，“將情字挑開來仔細回味，你愛那賽琳何處？隻不過是美貌而已，那也是服下‘潔靈草’所致，倘若不是，她凶如母狼，君可否依然珍惜啊？何況，尚未見到她的屍骨，如何斷定她已經離世？她要真是仙女之身，這縱身一躍，如何就去陰間報到？先生若保重身體，它日或許還有相見之時啊？”木隸陡然來了精神，“是啊……賽琳可是仙人之體，定然尚活在人間……”又想起了紅竹，“紅竹因何如此無情，拋下我不管不顧？他乃我妻也--”玉陵君得意地笑了，“不用擔心紅竹姑娘，她可是身心健隸之人，遠勝於君，待先生精神煥發，必然回到愚木先生身旁。”赤天大人插了話，“紅竹姑娘，臨別之前找到老夫，為實被你深深刺痛，她想出外雲遊一段時日，不日將歸還，大可放心……”木隸起了身，“既如此，隸從今日起振作精神做事，還望大人派人尋找紅竹，將我對她的牽掛之心轉告於她，叫她速速歸還……”赤天點了頭，“此事包在老夫身上。”此時，紫雲將軍走了進來，帶來了軍情，“赤天大人，探子來報，那酷阿騰率領十餘萬鐵騎南下。”“哦？”赤天大人大驚，“細細講來。”紫雲將軍說：“一路，有哥裏罕率領五萬鐵騎，奔向東北邊塞雲城；另一路由酷阿騰親自率軍，直奔西北邊城臨幹，約有六馬餘眾……”木隸接了話，“須起兵前往邊塞，在燕國外線開辟戰場，隻有如此，防護牆才能照常施工，隻要與敵軍糾纏一個春秋，那禦北防護牆定可完工……”赤天說：“爾等快隨我前往營帳，招集眾將領，做詳細布署……”眾人起身，隨赤天大人而去。營帳內充滿了緊張的氣氛。赤天做了詳細的禦敵部署，“眼下，邊城總兵力達到十二萬，須留城五萬防禦，由玉陵君負責防守。剩餘，隻有八萬兵馬可調用。一路，由紫雲將軍率領五萬精兵，由謀士王鎧輔佐其右，開往雲城抵擋哥裏罕的大軍；老夫率領其餘三萬趕往臨幹城，與部署在那裏的兩萬守軍彙合，聯手抗擊酷阿騰……”紫雲將軍為赤天大人擔憂，“想那酷阿騰，兵馬足有六萬餘眾，皆為鐵騎，大人隻率五萬兵馬恐難以抵擋啊……”赤天將軍嗬嗬笑，“無需擔憂，老夫身邊有愚木先生輔佐，此一人，不次於幾萬人馬吧？我倒是擔憂紫雲將軍，那哥裏罕也是智勇雙全的良將……”又說：“至於戰馬，嘎達罕前番從草原趕來數千匹良種戰馬，實力大增。”紫雲將軍麵向木隸拱手：“如此，臨幹之圍、大人的安危，全仰仗愚木先生了……”“將軍放心，愚木謹慎從事。”木隸也向他拱手，“此番出征，當防禦為主，對攻必須選擇絕佳良機，凡事多與謀士王鎧相商為妙……”紫雲將軍點頭，“愚木先生請放心，我與王鎧同心同德呀……”赤天大人，隨後又詳細安排了糧草、車輛等後勤工作。赤天大人最後詢問大家，“哪位將官，還有補充事宜？”木隸說：“隻有一事必須齊備。”赤天大人忙說：“快快講來？”木隸便說：“選一批手藝出眾的鐵匠、木匠隨軍前往，可隨時打造各種兵器應急，大人意下如何？”赤天點頭，“老夫倒是忽略了此事，愧先生提及。”又下了命令，“戰事緊迫，爾等下去速速準備，連夜出發！”“是！”眾將士應聲而出。木隸跟隨赤天將軍連夜趕往臨幹城，行程遠，先遣騎兵次日午時已經趕到。可是酷阿騰清晨就已然兵臨城下，與守在那裏的燕軍交了一戰。守城的大將是年近六旬的老將奕舍，他隻帶五百士卒出戰，不敢傾城而出，雖敗陣而歸，也是意料之中。赤天大人聽罷奕舍的彙報沒有指責，“就算是惡虎也不可懼之，將軍的無畏精神老夫欽佩。”又麵向木隸說：“依我之見，不可隻顧防守，還需打幾次勝仗，以此鼓舞士氣，又扼殺那狼族人的囂張氣焰。”木隸表示讚同，“我軍後續兩萬士卒徒步行走，估計傍晚時分方能趕到，需吃飽睡足，才可迎敵。”此時，狼族將士在城外大聲叫陣。奕舍將軍說：“其實燕國防禦沿線頗長，薄弱環節頗多，有多處可入，狼族人因何直取臨幹，而不迂回而入？”赤天將軍指點迷津，“不是狼族人愚鈍，是擔心易入難退啊，隻有踏城殲滅我燕軍，那些狼族人才敢堂而皇之地進入我大燕國土……當然，局部偷襲從未間斷啊。”奕舍將軍點頭，“那狼族實乃狡詐的民族，與之交戰。須處處小心才是。”赤天將軍說：“謹慎固然重要，驚懼卻是萬萬不能啊……”次日，赤天將軍親自率領一萬士卒出城迎敵，狼族人懼怕燕軍的絆馬索和威力強大的弓弩，列陣於三百米之外不敢靠近。赤天將軍提起赤龍大刀喊，“爾等盡管放馬過來，來嚐一嚐老夫這口赤龍大刀！”酷阿騰沒有回應，昔日猖狂的狼族人此時安靜得有些出奇，木隸感到其中必定有詐，於是小聲提醒赤天將軍，“感覺怪異，不如暫且回城，改日再戰。”赤天將軍有所不悅，“先生不要有顧慮，想那酷阿騰絕無查機之勇！老夫今日讓他出醜於臨幹城下。”這時，幾十米處的地麵上有異物在遊動，範圍越來越大，形似泥漿，又似鋪在地麵上的綢布在風中搖擺，越遊越近。木隸終於看清了，“是蛇！足有數萬隻之多，快撤--”赤天將軍老眼昏花，看不清楚，“蛇又有何懼，揮刀砍殺便是……”木隸急促地說：“這是‘雞寇蛇’，蛇頭都長有雞冠，我曾在草原沙漠地帶見過，此物毒性極強，我軍士卒多半是徒步而立，要是被咬上一口，不出五步，必然倒地喪命……”