山分九淵，鍛爐橫嵌山岩之壁。
遙望屋棚，窗映明火，鐵器林立，煙囪高聳異常，四季濃煙不絕。
爐焰烈於獄火。
屋內鐵匠一身古銅肌膚，袒胸露臂，衣衫本是上品，卻也熏染得不見出本色。
雙瞳之耀可同和烈火一爭高下。
鐵中瑕疵莫能逃出他之眼。
他借著爐火看劍，目光隨著火苗的倒影在劍刃上流淌。
身旁站著一名劍客。手中無劍。心神全集中在鑄劍人手中之劍。神情焦慮，比鑄劍人更心切。
鐵匠正在拿著他的劍。
鍛爐的主人叫李沉沙，乃是天下利劍聞名的九淵城第一鑄師。他通常隻借劍，不贈劍。寶劍配英雄，可他眼中沒幾個英雄。
爐火忽閃忽隱之間，兩人的輪廓像是印在陰暗的屋棚之壁。
李沉沙突然對著劍客冷冷問道：“幾柄斷劍。”
問話突如其來，劍客卻毫不猶豫的回答道：“十五柄。”
李沉沙道：“斬幾首。”
劍客道：“七首。”
李沉沙道：“可曾破甲”
劍客道：“三劍。”
李沉沙麵無表情得點了點頭，沉吟道：“嗯，不錯。”
但劍客並沒有覺得放鬆。李沉沙目光如刀般轉向劍客，氣氛突然凝重起來。
劍客眉頭凝在一起，逍遙樓一戰，他在生死交關之刻都未曾如此緊張。
心想“莫非李大師看出了劍身細微的損傷？”
要知道能留住他借的劍並不容易，九淵城上下千餘用劍高手，沒人不知道李大師的挑剔，更沒人敢質疑他對劍的判斷。
李沉沙爐前踱步，看著劍說道：“逍遙樓一戰，你以一敵三十。尚能全身而退.....不錯”
殺人的不是劍，是人。這道理江湖人盡皆知。可李沉沙似乎心中隻有劍，他甚至不看那劍客一眼。
劍客急忙搶言道：“何止不錯，此劍幾乎就是天賜神兵.....”
“但，不夠。”
就在這時，李沉沙突然翻手，欲出掌。驟提內功，氣勁波蕩，爐火驟然暗淡。
劍客心知不妙，但也早就想到這一刻，閉目運功，坦然受掌。
九淵城沒有比李沉沙的心思難測之事。借劍之時他已做好準備。
駭然掌風擦耳一瞬，劍客卻發現，李沉沙出掌的目標不是他。而是那柄劍。掌如奔雷，橫削劍柄以上三寸，“哢”得一聲清鳴，劍身應聲而斷。斷劍鐵屑順掌勢飛入鍛爐，激起一陣火浪。
他的動作一氣嗬成，好似名廚切食材下鍋般熟練老道，仿佛此劍不值一提。劍客看得瞠目結舌，不能言語。他還是沒能想到李沉沙會做出這樣的事。
李沉沙道：“以你的武功，三十個那樣的平庸之輩圍攻你，此劍不殺他們半數，就是此劍的失敗。”他這樣說，那劍客也不會因此感到被褒獎，反而更擔憂。“李大師，此劍在我手中卻是削鐵如泥，定是在下武功不濟......”
李沉沙沒等他說完便打斷道：“削鐵如泥不如削鐵如水，劍不夠快，你就不夠自信。這就是失敗一作。”這句話就已是結論，容不得任何人反駁。這是他的劍，也容不得任何人說不。
“是.....在下告退。”然而更痛苦的是李沉沙。要求事事完美的人，活著豈非是一種痛苦。
說道要求完美，就不得不說九淵城的另一個人。
“一劍當先”練明鸞，九淵城唯一的女將，也是唯一的先鋒。
之所以唯一。
有練明鸞這樣的女劍客做先鋒。就沒有人做第二個女劍客，也不需要第二個先鋒。小到幫會門派，大到部落番邦，練明鸞攻無不克，戰無不取。有她在的九淵城，與其說是幫派，更像是個城邦。
練明鸞平日裏，銀甲不離身，身披火浣銀紗。佩劍六尺長，劍背紋龍，雖不以精巧輕快製敵，卻是吹毛斷發，殺百裏，劍不卷刃。與別門它派火並，練明鸞隻帶十餘死士騎馬衝鋒，卻勢如王師蕩寇。往往後援未至，她就已經得勝歸來。凱旋之刻，染得一身血紅，她第一件事卻以布皮拭甲，以火浣紗，好似在提醒九淵城眾兄弟，自己還是個女人。
但不怎麼有效。
九淵城最初不過是個城中小門派，這些人憑著一腔熱血，披肝瀝膽，劈荊斬棘，將整做城納入勢力範圍，掌門以城主自居。除主城之外，城內正屬練明鸞功勞最卓著。
遠城屬地，甚有一說：百姓隻知九淵練明鸞，而不知有城主矣。
還記得那一日，九淵城北麵最大的勁敵百裏山莊，在練明鸞的攻伐之下，一夕傾毀。其莊主乃是名震關邊的百裏藏龍，竟不敵練明鸞十三招。
練明鸞身上的每一件鐵器，無一不是出自鑄劍大師李沉沙之手，李沉沙不但會鑄劍，更會鑄甲。 因為他了解兵器，自然也就了解了兵器的弱點。這一身銀甲，不僅刀槍不入，每一片甲的球麵鑄造法，更是讓對手兵刃偏斜，招式變形。出招被偏斜之後，這細微的差別，又怎能逃過練明鸞的眼睛？