拒絕黑八
作為本賽季唯一一支薪金總額處於工資帽以下的季後賽球隊，如果老鷹幹掉步行者，他們將成為史上常規賽勝率最低的黑八球隊。印第安那球迷應該暗自慶幸，他們鍾愛的球隊在即將跌入深淵的一刹那完成自救，避免被釘在曆史的恥辱柱上。
在NBA曆史上罕有球隊像步行者這樣高開低走，在常規賽後半段莫名其妙地陷入低穀，並將混亂狀態帶進了季後賽，更要命的是老鷹幾乎就是他們的克星。首戰老鷹命中11個三分球，步行者的防守幾乎被外圍火炮射成篩子。巴克利痛批步行者的糟糕表現：“我是印第安那的球迷，但他們打得像軟蛋一樣，之所以留點口德是因為我不想被聯邦通訊委員會盯上，他們讓主帥沃格爾和偉大的拉裏·伯德難堪。”
特納和史蒂芬森的更衣室衝突多少影響了步行者的狀態，然而更深層次的原因是他們不適應老鷹的打法。傑夫·蒂格說：“我們擁有很多出色的射手以及擅長投籃的大個球員，可以很好地拉開空間，這正是我們的優勢。一旦安蒂奇和米爾薩普都命中三分，我們很難被擊敗。”
作為馬刺係門徒，老鷹主帥布登霍澤移植了波波維奇的傳球體係，他的籃球哲學是憑借團隊傳球和多射手配置創造空位投籃的機會，在三分線外他們甚至比當年的太陽還要瘋狂。首場贏得勝利後，米爾薩普透露了亞特蘭大的野心：“我們從來沒把自己當成8號種子，我們會表現得更好。”
大衛·韋斯特認為步行者會回到正軌：“我們幾乎潰不成軍，每支球隊都會有類似的經曆，但不管麵對任何問題，我們都會妥善處理。這支球隊最大的優點是彼此敞開心扉，在漫長的賽季中解決狀態的起伏。”然而前幾場沃格爾始終沒有解決這個問題：當安蒂奇和米爾薩普埋伏在外線時，步行者應該如何應對？“這種類型的球員對希伯特來說太難了，”沃格爾說，“他之前已經受夠了，我們做了很多針對性訓練來限製老鷹的三分威力，某種程度上米爾薩普遠離籃筐是一個更嚴重的問題。”
第三場希伯特隻得到4分、2個籃板，持續低迷狀態，電視轉播鏡頭不斷切給拉裏·伯德，“大鳥”痛苦掩麵的畫麵在推特上成為熱門話題。直到下半場沃格爾才走馬換將，希伯特幾乎被牢牢按在替補席上，馬辛米和韋斯特取代了夢遊的首發中鋒。這次人員調整沒有逆轉比賽結果，卻是整個係列賽的轉折點。
賽後沃格爾罕見地發了脾氣，史蒂芬森說：“他大喊大叫，指出每個人的不足，我從來沒見他這麼生氣過。”記者們感興趣的不是老好人發怒，而是步行者到底會不會變陣。ESPN記者麥克·威爾斯認為沃格爾應該快刀斬亂麻，將希伯特放在替補席上。沃格爾出言謹慎：“我們再考慮一下，希伯特是我們的大錨，他先發出場時我們贏得了56場比賽，就是這麼簡單。”然而大錨讓戰艦裹足不前，這就是希伯特在整個係列賽中產生的負麵影響，麵對老鷹咄咄逼人的攻勢，ESPN提醒沃格爾要小心自己的帥位。
天王山之戰，沃格爾終於有所行動，他采取了折中方案，保留了希伯特的先發身份，但大幅削減其出場時間，啟用考普蘭德，徹底棄用斯科拉，在大部分時間裏使用小個陣容。盡管輸掉第五場，這種策略還是為整個係列賽奠定了基調。當步行者放棄身高優勢，加快輪轉速度，老鷹的三分球戰術開始失靈。
第六戰老鷹三分球35投隻有9中，搶七戰他們在三分線外如賭徒一般瘋狂，44次出手打破季後賽單場紀錄，此前的紀錄屬於2003年西部半決賽的小牛，在那場雙加時的比賽中牛仔出手42次。整個係列賽老鷹在三分線外230次出手，命中79個，均創下季後賽單輪紀錄。
拒絕黑八讓印第安那長舒一口氣，喬治·希爾認為逃離黑八厄運不值得慶幸：“我不認為我們打出了最好的籃球，我們必須專注比賽，打出更好的表現。”步行者戰戰兢兢地通過了小測驗，而更嚴峻的考驗還在後麵。