三
健康的含義之一是人體最大限度地適應環境，冬泳應算是切合這個含義的一種健身項目了。它把體育鍛煉和耐寒鍛煉相結合，又以耐寒鍛煉為主，因而，“適應”一詞是每個冬泳人常掛嘴邊、印在心裏的字眼。
為了適應冬季的水溫，冬泳人大多一年四季都下水，尤其是夏秋季。事實上，冬泳人最難適應的是北京的深秋季節，那時的水溫幾乎隔一兩天就要降一度，三天沒下水，就會感到難適應。而到了冬天，水溫觸了底，變化幅度並不大。對於初學者，最難扛的是前幾年，許多人在這期間退縮了。按冬泳人的說法：“一年虎，二年狼，三年變成小綿羊”，難怪冬泳被稱為“勇敢者的運動”。
即使如此，不講科學地冒然下水或是長留水中都是冬泳的大忌。對這一點，被稱為北京冬泳“女鐵人”的趙瑞萍深有體會。
1998年深冬，45歲的趙瑞萍在山西大同的一個公園看到有人在湖裏遊泳，起初以為是在撈鑰匙，待明白之後，勾起她下水試試的欲望。於是，她騎車回家取來泳衣，不顧旁人的勸阻下了水。在短短幾秒鍾裏，她的感覺隻有一個：“完了，這回可活不了了！”強冷刺激帶來強烈的身體收縮，加上水的壓力，使她喘不上氣來，她根本不知道下一步就是窒息。上岸後她的手像木板一樣僵硬，打開BP機一看顯示，氣溫是零下23攝氏度。直到來北京加入冬泳組織後，她才明白冬泳最講究的就是科學適應，是在冷刺激中尋找那種愉悅的效果，而這種微妙的感覺雖然每人不同，卻都來自於適度。現如今，她走到哪兒都在宣傳冬泳的16字方針：“循序漸進，持之以恒，因人而異，量力而遊。”
北京的資深冬泳者很有講究，比如有的老人下水，不論距離，隻論動作次數，劃水8下之後，便起身上岸，而“怕多不怕少”，“遊雪不遊風，遊晴不遊陰，遊雨不遊霧”等說法更為冬泳者廣泛流傳。
讓冬泳人最津津樂道的是從冰水中剛一出來時的感覺，用一位北京爺們兒的話說是“神清氣爽”。許多人說那是一種舒服和興奮，想說想叫還想唱。至於對健康的益處，冬泳者的話就更多了。他們因此而上癮。趙瑞萍在那次險些出事之後，竟然迷上了冬泳，每找到一份工作，她的第一條件就是每天允許她有一定時間出去遊泳。兩年前，她幹脆辭掉工作，背著泳衣走南闖北，甚至走出國門。