揭秘世界上最大的秘密社團：共濟會
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我們今天所說的共濟會誕生於1717年的英國，它由產生於中世紀的石匠工人行會發展而來，是世界近代以來最大的秘密社團。
16世紀以後，由於歐洲哥特藝術的衰敗和文藝複興建築風格的興起，使得擅長哥特式建築風格的石匠工人遇到了前所未有的生存危機。1666年倫敦發生大火災，再加上聖保羅大教堂的重修，大量石匠工人的生存危機暫時得到緩解。但這一切僅僅是曇花一現，因為這項龐大的工程並非由石匠工人行會主持，雖然在這之前興建教堂和城堡是他們的專利。
事件源於當時英國國王查理二世麾下的一個大建築師克裏斯托弗·萊恩。查理二世非常喜歡他的設計，便把建築聖保羅大教堂和倫敦重建的任務交由他總負責。而克裏斯托弗·萊恩非常鄙視當時的石匠工人行會，這對本已日薄西山、奄奄一息的石匠工人行會可謂雪上加霜。在這樣的情況下，石匠工人行會隻得尋求外界力量的幫助以恢複自己原有的地位。吸收其他行業的人員入會（包括自由職業者、貴族、軍人和商人等），來壯大自己的力量是它采取的主要措施之一。外界力量的進入逐漸使石匠工人行會的人員構成、性質和主導思想發生了變化，由從事教堂、城堡建築的工人行會實體逐漸演變為具有哲學意味，追求“內心教堂”建設的組織。組織內部的這種變化迫切要求打破原有工人行會的結構體係，建立一個新的機構，共濟會由此應運而生。
共濟會的思想建立在會員平等、社會啟蒙和公共慈善事業基礎之上，能與各種宗教、哲學思想並存。它把上帝視為“偉大的建築師”，追求“心靈教堂”的建設和道德“自我完善”。共濟會要求會員們在道德上要不斷完善，從而成為“理論上的石匠工人”，會員間要以“兄弟”般相處，精誠團結、相互幫助，提出了“自由、平等和友愛”的口號。共濟會的最終目標是要建立一個超越民族、國家、宗教和文化的世界統一體，和諧、仁慈、公正和人道是這個統一體的主導原則，“理性”是處理一切事務的主要依據。共濟會企圖實現與人為善和社會公正，主張縮小教會對社會生活的影響，反對君主專製製度和民族歧視，認為宗教和國家是人類自我完善過程中的障礙，因此應該消滅。
共濟會有著嚴密的思想體係和組織形式，它的基層組織機構為共濟會支部，支部的領袖為支部師傅，以各個支部為基礎又組成高一級的共濟會分會。18、19世紀比較有名的共濟會分會有“玫瑰紅十字”、“法國大東方”分會等。共濟會員之間相互以神秘的暗語為標識進行聯係，一個人可以同時加入共濟會的幾個不同支部。
共濟會主張在其組織內部傳授並執行協會的秘密互助綱領，強調會員的道德、慈善以及遵守當地法律，原則上隻有白人男性可以加入，但實際上在俄羅斯等一些國家也有女性參加。共濟會的各種儀式帶有神秘的宗教色彩，其綱領吸收了很多宗教，尤其是基督教的思想內容，其會員必須是相信上帝的存在並堅信靈魂不滅說的成年男子，故它常常被誤認為是基督教組織。
共濟會景仰7種技藝，即：語法學、邏輯學、雄辯術、算術學、幾何學、天文學和音樂，認為這7種技藝是通往智慧殿堂和通向真理之路的7個不同梯級，共濟會員應該了解所有這7種知識。此外，自學和自我完善也是共濟會會員們達到真理的重要手段。大部分共濟會將其成員劃為3個等級：學徒、師兄弟及師傅，大師傅為其體係內最高級別的席位。