夜色正濃，衛輝城內，將軍衙署。
二堂之外的空地人聲喧嘩，熊熊燃燒的篝火上，一隻殺剝幹淨的肥羊正被燒烤得滋滋作響，飄散出誘人的香氣。隻見一個廚師模樣的蒙古人取出一柄鋒利的短刀，手法純熟利落地一剖一剜，從全羊的軟肋處斬下兩節熱騰騰的脆骨，用一隻金盤盛了，恭恭敬敬地呈放在宣武將軍忽良的案頭。
待廚師將這烤羊肉分派完畢，居中的忽良舉起酒杯，環視左右席地而坐的七八個下屬官員，笑道：
“諸位，今日高會，本將軍甚是開心。來！你我先滿飲此杯，而後再品嚐這正宗的回疆阿勒泰羯羊肉！”
眾下屬站起身來齊聲稱謝，而後就是痛飲美酒、享受美味、闊論高談，吵吵嚷嚷地鬧騰了起來。
忽良一邊看著眾人喧鬧，一邊卻時不時地皺一皺眉頭，顯得滿腹心事、不能盡興。
除了營造大船的差事難幹之外，這大半年裏麵，宣武將軍忽良的心裏，一直有著一個揮之不去的陰影——孟小七！
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去年五月初九，時任工部主事的忽良大人赴南京公幹，回京途中路過河間府，在晶火鎮驛館打尖。那驛館的於提領難得迎迓如此位高權重的京官，甫聞消息、屁滾尿流，忙不迭安排上好酒席一桌、樂班小道士數名，並火速從那滄州點花樓拉來四個妓女陪酒。
那日晚間，忽良懷抱佳人、聽曲吃酒、高談闊論，正高樂不止的時候，被那“遊戲江湖小神仙”孟小七躥進來攪了局。他肉眼凡胎，自然不知道孟小七的背後，躲著“赤膽**”汪赤威，穴道被製、身背綁繩、佳人不知去向，都是汪赤威在暗處搞的鬼。
忽良雖然是蒙古貴胄，卻毫無祖輩雄風，骨子裏最是膽小怕事、疑神疑鬼。經此一劫過後，他結結實實地大病了一場，整個夏天裏隻要一閉眼，滿腦子就是孟小七上躥下跳咋咋呼呼的鬼樣子。此事若是就此了結倒也罷了，沒想到去年冬天，在他莊園打麥場上，忽良竟又見到了孟小七！那天，孟小七大擺鬥牛陣，一場雪仗把他兒子的瘋牛幫打了個落花流水。當今皇上妥歡帖木兒更是親自接見孟小七，賞賜許多物什。打那以後，忽良覺得這個孟小七陰魂不散，絕非凡人，事事處處都與他齟齬，弄得他在京裏諸事不順。
待到今年正月，當朝權臣，官拜殿中侍禦史、禮部尚書的哈麻哈士廉忽然找到了忽良，授以心腹密計，命他即日卸去工部主事的差事，到hn衛輝擔任宣武將軍，營辦治河船務，務必要對工部尚書賈魯的指令陽奉陰違，找出種種借口使工期拖延，不使賈魯及時得到治河需用的船隻。忽良情知這是一個苦差事，萬一敷衍塞責得狠了，得罪了賈魯以及脫脫丞相，皇上怪罪下來，他的主子哈麻就很有可能來個丟卒保車。但轉而一想，趁此機會遠遠地離開大都，離開陰魂不散的孟小七，倒也是個不錯的機會。兩害相權之下，忽良隻得悻悻然領密令來衛輝就職。
到得衛輝之後，忽良一切按照哈麻指示，絞盡腦汁，想出種種借口拖延造船工期，時不時發函向賈魯訴苦，一時說是天氣寒冷木膠失靈、一時說是民夫工匠未及齊備、一時又說物料飛漲預算不足，總之拿出種種借口延誤造船，順帶著把那朝廷撥來造船的帑銀搜刮了不少。