第八十七回 連戰皆北領袖下台 國破家敗獨裁入獄
如今的墨索裏尼心力交瘁，幻想破滅了。他在意大利進行法西斯統治了21年，其侵略擴張政策給意大利人民帶來了嚴重的災難，現在舉國上下被失敗主義籠罩著。現時意大利法西斯軍隊一日不堪一日，不僅兵員缺乏，兵力分散，而且士氣低落。在國內擔任防禦的47個師戰鬥力差；在蘇德戰場上的意大利第8集團軍的22萬人，隻剩下8萬人。在法國和巴爾幹擔任占領任務的意軍，在當地遊擊隊的打擊下，不能自撥。
連年戰爭，巨大軍費，以及許多工業中心在盟軍日益猛烈的空襲下被夷為平地，使意大利經濟瀕於崩潰。1943年，全國的工業生產與戰前相比，分別下降了30%和20%。國家的預算赤字高達870億裏拉，收入隻及支出的36%。物價上漲，食品奇缺，以及名目繁多的苛捐雜稅，更加深了意大利人民對法西斯政權的不滿。罷工和反戰的浪潮，猛烈地衝擊著墨索裏尼的統治。
為挽救敗局，墨索裏尼在軍政界進行了一些人事更動。2月間，安布羅西奧將軍繼卡瓦勒羅任意大利總參謀長。安布羅西奧和宮廷大臣阿奎羅納，都是國王的私人顧問，並獲得王室的信任。幾個月來，他們希望推翻法西斯黨領袖，結束法西斯政權。
但墨索裏尼仍然留在歐洲的政治舞台上，當他手下新軍事首腦提議從巴爾幹撤回意大利軍隊時，他感到受了侮辱。他認為這些部隊是對德國在歐洲優越地位的補充力量。他沒有意識到，他已經失去了作為希特勒同盟者的地位，他依然眷戀於權勢和個人影響的幻想。因此，他拒絕了新任總參謀長關於從巴爾幹撤軍的要求。
但人們對墨索裏尼的“權威”印象，以及對他個人極端行動的畏懼是根深蒂固的。因此，關於如何將他驅逐下台，意大利所有社會力量都長期猶豫不決。誰也不敢冒險去“把鈴鐺掛在貓的脖子上呢”？
7月以來，形勢吃緊，意大利政局進一步動蕩，特別是盟軍空襲羅馬和其他重要商埠後，人心更加混亂，不少城市發生騷亂，糧食供應緊張，人民生活異常困難。為了進一步孤立墨索裏尼為首的法西斯政權，7月17日，盟國飛機在羅馬和意大利其他重要城市上空，散發了羅斯福和丘吉爾聯名致意大利人民的《文告》。
《文告》說：“在目前這個時刻，美國和英國的聯合武裝部隊，在艾森豪威爾將軍和他的副總司令亞曆山大將軍的指揮下，正把戰爭深深地推進到你們的國土。這是墨索裏尼及其法西斯政權，迫使你們接受的那種可恥的領導所帶來的直接後果。墨索裏尼引導你們作為一個殘殺各國人民並摧毀人們自由的野蠻國家的仆從，參加了這場戰爭。墨索裏尼把你們投入了他認為希特勒已經穩操勝券的戰爭。盡管意大利容易遭受來自空中和海上的襲擊，你們的法西斯領袖卻仍然把你們的子弟、你們的船隻、你們的空軍派往遙遠的戰場，幫助德國去實現它想要征服英國、俄國和全世界的企圖。”
《文告》最後說：“現在，由你們意大利人民考慮你們自己的自尊，你們自己的利益，以及你們自己要求恢複國家的尊嚴、安全與和平的願望的時刻，已經來到了。現在這個時刻要求你們決定：意大利人究竟是要為墨索裏尼和希特勒賣命，還是為意大利的文明求生。”
《文告》象一聲驚雷，在搖搖欲墜的意大利引起了極大的震動。罷工、遊行迅猛發展，墨索裏尼猶如坐在火山口上。兩天以後，墨索裏尼在安布羅西奧將軍的陪同下，乘飛機前往裏米尼附近的費爾特雷，在當地的一個別墅會見了希特勒。為了款待德國元首，作好了一切準備，預計他在這裏至少逗留兩天。但是他在當天下午就走了。
希特勒與往常一樣，不管盟友的情緒如何，極力為他的盟友打氣，喋喋不休地發表自己的意見。他說，準備用來襲擊英國的新式武器，預期在冬季可以使用。必須保衛意大利，這樣西西裏島對於敵人就可能像斯大林格勒對我們那樣。意大利人必須自己提供人力和組織，德國由於在俄國前線遭受的壓力，對於意大利要求的增援和裝備無法供給。
安布羅西奧敦促墨索裏尼坦率地告訴希特勒，意大利已經不能再繼續參加這場戰爭了。但墨索裏尼呆若木雞的樣子，終於使安布羅西奧和其他在場的意大利將領，下決心不能再指望他們的領袖了。
隨著西西裏戰場的慘敗，墨索裏尼不僅麵臨著意大利人民的強烈反對，而且麵臨著法西斯集團內部他最親信的追隨者、甚至他的女婿齊亞諾的反叛。從2月以來，沉默寡言和謹小慎微的立憲國王，一直同由於1940年在希臘慘敗而被罷免的巴多格裏奧元帥保持著聯係。他終於發現後者是一個可以受他委托、掌管國政的人物。於是製定了明確的計劃，決定在7月26日逮捕墨索裏尼；安布羅西奧將軍同意物色執行計劃的人，並為完成這一行動製造形勢。