第一百十五回 一號作戰最後掙紮 後方反攻收複失地
太平洋戰爭自1943年下半年開始，隨著美、日軍隊在中途島、瓜島諸戰役和所羅門海戰中日軍的失利，日軍在整個太平洋地區所擁有的海空軍優勢便告消失，不得不轉為防禦。1944年初，美軍把戰線推到馬紹爾群島，開始向日本本土步步逼近。其海上交通被切斷，使得南洋一帶數十萬日軍陷入孤立。與此同時，在華的美國空軍活動頻繁，對日本本土的轟炸已成為現實。所有這些情況，使得日軍大本營決定，以主力部隊進行一場打通中國南北、聯接南洋交通，摧毀美國在華空軍基地的大規模進攻作戰。
1943年11月下旬，日軍大本營開始加緊研究中國方麵軍作戰問題，作出了打通大陸交通線的設想。12月，將此計劃稱為“一號作戰”。
命令中國派遣軍1944年暮春由華北開始進攻，夏季由武漢及廣東地區開始進攻，擊敗敵軍，特別是中央軍。先後占領並確保黃河以南平漢鐵路南部要地和湘桂、粵漢兩條鐵路沿線各要衝。南方軍為策應中國派遣軍作戰，由緬甸及印度支那進行局部作戰。命令強調要摧毀美國在中國的空軍基地，消除美國第14航空大隊對日軍和日本本土的威脅。
美軍第14航空大隊自1941年在中國成立以來，即以遂川、衡陽、桂林、柳州、南寧為主要基地，不斷對日本本土及各戰區的日軍進行轟炸。尤其是B—29超級空中堡壘的威力，在日本國內引起很大的恐慌。日本大本營決心摧毀第14航空大隊在中國的主要基地。
為了發動豫湘桂戰役，日軍進行了四五個月的秘密準備。從1944年入春以來，日軍將平漢鐵路向南延伸到黃河北岸，接著又限期趕修黃河大橋。為了保守軍事秘密，日軍於2月間便禁止外僑在朝鮮、滿洲、中國各地旅行。同時拆卸在華北、華中各鐵路支線的鐵軌、枕木等器材，運集到新鄉、開封、武漢、信陽等地，有計劃地派出機群，轟炸陝、豫、湘、浙、贛、閩、粵各省的機場。
為了準備作戰，日軍在大範圍內調配和部署兵力。征集新兵編成14個獨立步兵旅團和8個野戰補充隊。並將原擬調往南洋作戰的第3、第13、第22師團仍留在中國作戰。將原在中國作戰的第3飛行師團改編為第5航空軍。
日軍為實施“一號作戰”計劃，共調動軍隊51萬多人，戰馬10萬匹，大炮1500門，汽車15000輛。加上華北方麵集結在豫北的20萬軍隊，總共為這次戰役集結了70多萬軍隊，為日本戰爭史上首次，也是最後的一次。太平洋戰場節節敗退之際，日本當局使用如此龐大的兵力，在中國發動一號作戰，可以說是困獸猶鬥。
在日軍發動一號作戰前夕，國民黨軍隊共有321個步兵師、22個騎兵師，總兵力250萬人，其中陸軍不足200萬。從數量上看，幾乎是侵華日軍長城以內130餘萬人的近兩倍。但此時中央軍精銳部隊大多在大西南整編和更換裝備，投入滇西、緬北作戰近30萬人；敵後4個戰區70多萬人；配屬在西北地區防止中共軍隊與蘇聯聯通的部隊30多萬；配屬在豫湘桂的軍隊從數量上看，隻有近50萬人，大多裝備低劣，缺編缺員嚴重，主要是分散擔任守備，幾乎沒有機動兵團。這將不可避免地影響到這次作戰的結果。
1944年春，當侵華日軍正在調兵遣將之時，國民黨軍事當局認為日軍僅僅是要侵犯中原，並按照日軍以往的作戰都是為了消耗中國軍隊的戰鬥力，阻止中國軍隊可能對日軍發動的反攻作戰。正麵作戰一結束，日軍就會退回原占領區固守後方的規律，隻製訂了《平漢線作戰計劃》，以應對日軍的局部進攻。
1944年2月，日軍華北方麵軍按照大本營《一號作戰綱要》，製定了打通平漢線南部的河南會戰計劃。近兩年多以來，日本華北方麵軍主要承擔對中共抗日根據地進行“治安戰”，要集中相當的兵力進行河南會戰，最大的後顧之憂是，擔心中共軍隊的反攻。日本華北方麵軍參謀長大廳戶三治與高參們經過數日研究之後，仍想不出製止中共軍隊反攻的辦法來。隻好決定：“盡量出動大量兵力進行河南會戰，在占領地區的治安方麵，暫時作出某種程度的犧牲。”
投入河南會戰的兵力，約占整個華北方麵軍總兵力的1/2，即日軍華北方麵軍主力第12軍所屬第37、第62、第110師團，獨立混成第7旅團、第9旅團、騎兵第4旅團，炮兵、工兵聯隊及其他特種兵部隊，另有從綏遠派來的第27師團，共15萬餘人，統屬於日軍華北方麵軍司令官岡村寧次大將指揮。
除此，日軍還將第1軍配置於黃河北岸山西境內，華中方麵軍一部置於信陽及安徽西部正陽關地區，準備分路向豫中進攻，以期配合。偽軍第2集團軍張嵐峰部、第2方麵軍孫良誠部、第24集團軍龐炳勳部、第11軍孫殿英部、均抽調了部分兵力向汴新一帶集結，配合日軍的攻勢。
擔任河防和正麵防禦任務的中國第一戰區部隊，在總司令長官劉峙率領下，計有7個集團軍共18個軍，約20萬人。第一戰區的作戰計劃是：以29個師駐守豫南、豫北，以14個師為機動兵力，隱蔽在臨汝、登封、禹縣、襄城、寶豐、葉縣地區，準備在禹縣、密縣、許昌、漯河地區阻擊日軍。劉峙雖然在國軍中號稱福將，卻是在抗戰中屢創撤退記錄的敗將。
4月17日夜，河南中牟一帶月黑風高，日軍第37師團兵分兩路向中國軍隊撲來。午夜時分，中牟西南方向響起了激烈的機槍聲，日軍醞釀已久的打通大陸交通線的戰役，首先在中原大地上打響了。
18日拂曉，攻擊中牟之日軍增加到3000多人，攜帶20餘門大炮，在飛機掩護下，向駐守在這裏的守軍發動猛攻。守軍抵抗了一天，日軍攻占中牟，工兵迅速架起輕便橋梁，大隊人馬源源不斷地開過了黃河。
與此同時，日軍第37師團鄭州挺進隊主力也趕至鄭州城下，守城的中國第85軍向鄭州西南潰退。20日下午，鄭州丟失。
日軍攻占鄭州後，揮師南下，於21日占新鄭、尉氏。23日攻陷長葛，向許昌推進，5月1日拂曉攻占許昌。在此前後，日軍後續部隊第27師團、戰車第3師團，相繼渡過黃河，沿平漢線向南推進，於5月5日占郾城。然後，日軍由郾城繼續南下。
5月1日，武漢方麵的日軍第11軍由信陽附近北上，與南下的華北方麵軍相呼應。9日上午，平漢線南北兩路日軍在確山會合。日軍暫時打通了平漢線南路。
5月初，日軍第12軍從密縣、許昌、郾城一線向洛陽推進。與此同時，山西日軍第1軍兩個旅團從垣曲出發，由西北麵向洛陽推進，與第12軍形成南北夾擊之勢。3日，日軍第62師團向禹縣發動攻擊，4日，日軍第110師團向登封以東地區發動攻擊，戰車第3師團攻占鞏縣，獨立混成第7旅團則攻占襄城。鞏縣是洛陽的外圍重鎮，鞏縣失守後，接著，日軍第12軍集中兵力圍攻登封，逼近洛陽。
9日，日本華北方麵軍精心部署洛陽作戰，命令第12軍主力向洛陽、新安地區推進，逼近洛陽，又命令第1軍向新安出擊，切斷洛陽守軍的退路。
中國第一戰區為保衛洛陽，決定由第15軍及第14軍第94師守衛洛陽、第4集團軍防衛洛陽以西的韓城、藕池，劉戡兵團防衛洛陽以南的宣陽、亙石陵地區，側擊進攻洛陽之敵。
正當第一戰區倉促布防之時，14日，日軍華北方麵軍司令官岡村寧次下令：“捕捉洛陽河穀之敵，迅速封鎖洛陽周圍地區。”
當天，日軍第37師團攻占洛陽南麵的嵩縣，進而向洛寧、盧氏推進。至20日，連占洛寧、陝縣、盧氏。日軍第1軍攻占了洛陽西麵的新安，繼續向洛陽推進。劉戡兵團、第4集團軍隨之潰敗，洛陽城處於日軍包圍之中。
為解洛陽之圍，中國第五、第十戰區及第一戰區聯合出擊，向平漢線南部及洛陽南部發動攻擊，一度攻占遂平、漯河、魯山、嵩縣，切斷了平漢鐵路。但日軍置平漢鐵路於不顧，還是傾全力攻擊洛陽，洛陽危在旦夕。
19日，日軍第62師團、戰車第3師團及第110師團一部，發動了洛陽作戰。洛陽城內有守軍1.4萬人，洛陽城郊有多年修築的反坦克壕和混凝土火力點，城內更有大量的碉堡。中國軍隊希望能夠在洛陽堅守，但日軍發動前所未有的猛攻。22日，日軍三次攻入洛陽城關，均被中國守軍逐出城外。
23日，日軍決定將進攻重點放在洛陽北麵，由第62師團主力進攻洛陽西北角，在日軍的持續攻擊下，洛陽守軍傷亡慘重，第94師隻剩下1700餘人，但他們拒絕了日軍的勸降，繼續堅守陣地。
24日下午1時，日軍向洛陽發動總攻擊。炮兵和飛機以猛烈的火力轟擊西南城牆及東北角，隨後步兵跟進。激戰到傍晚，日軍千餘人從西門及西北城角突入市區，當晚夜裏，洛陽守軍被迫向東南突圍。25日，日軍攻占洛陽。
在曆時1個多月的河南會戰中，日軍打通了平漢線，第一戰區損兵折將，丟失城市38座。河南人民對此深惡痛絕，省參政員郭仲隗專程去重慶向當局請願，控訴劉峙、尤其是湯恩伯集團在作戰中，官比兵跑的快，兵比日本人跑的快。跑來跑去官找不到兵、兵找不到官，副司令長官也找不到他的將軍。
當時，美國空軍援華誌願隊司令陳納德曾經評說：“河南敗績是政治上、經濟上和軍事上連鎖反應的初次爆發。使得自由中國幾乎在（1944）歲末之前屈膝，一切在軍事窳敗和長久歲月的封鎖裏已在惡化著的戰時病像，像毒膿般浮現到表麵上來了。”
繼河南會戰後，長衡會戰屬日軍一號作戰第二期作戰範疇，日軍大本營對長衡會戰寄予厚望。3月27日，日軍參謀本部作戰部長真田穰一郎曾認為：“中國戰場猶如第一次世界大戰時的巴爾幹半島，關係到大東亞戰爭的前途問題，我衷心地祝願湘桂作戰完成。”