歐洲:急起直追 成果卓越
歐洲國家在無人戰機發展上起步較晚,現在看來它們決意要在這場競賽中迎頭趕上。法國達索集團研製的“神經元”無人戰機是歐洲的第一種隱形作戰無人機,已經完成為期6年的設計、開發與靜態試驗。“神經元”無人戰機采用了像X-47B無人戰機那樣的無尾翼式布局。它采用的透博梅卡公司與羅爾斯·羅伊斯汽車廠聯合研製的“阿杜爾”MK951發動機是一種非加力式渦輪風扇發動機。“神經元”技術驗證機於2012年12月完成首飛,其測試計劃擴展到超過100架次,很可能要持續兩年時間。達索集團計劃使用通過這種技術驗證機收集的數據來生產衍生的無人戰機,這種無人戰機可能具備與有人駕駛戰鬥機類似的載荷及航程特性和自主空對地攻擊能力。
英國宇航公司研製的“雷電之神”無人戰機是世界上最大的無人戰機之一。“雷電之神”無人戰機目前也是一種技術驗證機,它是一種用於執行超音速洲際飛行任務的半自主性隱形無人機。它可從地球上任何地方通過衛星鏈路控製,既可用於在敵對環境下執行遠程偵察任務,也可提供縱深打擊能力。它由一台“阿杜爾”MK951發動機提供動力,能攜帶一係列攻擊空中和地麵目標的武器。此外,它還能夠自我防禦有人駕駛和無人駕駛的敵機。
“雷電之神”無人戰機的研發已走過10年的路程,其首飛和進一步試驗計劃2014年在澳大利亞南部的武麥拉試驗基地進行。隨著今後進一步發展,可能實現“完全自主”——“雷電之神”無人戰機將獲得幾乎完全自我考慮大部分任務的能力,從而使其成為世界上最先進的無人戰機之一。如果一切進展順利,到2030年英國皇家空軍所屬的1/3飛機將由無人機和無人戰機組成。
法國和英國政府還簽署了一份促進合作發展一種未來無人戰機的“協議備忘錄”,這種未來無人戰機將結合“神經元”無人戰機和“雷電之神”無人戰機的優勢。
其他國家:蓄勢待發
以色列埃爾比特、以色列航空航天工業和以色列航空防務係統等大公司都是無人機技術領域的前衛。盡管以色列總是守口如瓶,尚未將自己成熟的多用途無人戰機公之於眾,但實際上,以色列大張旗鼓地使用無人戰機是必然之事。
以色列航空航天工業公司研製的“哈洛普”無人攻擊機是一種攜帶23kg炸藥的“自殺”式獵-殲無人戰機。它專為對敵防空壓製作戰任務而設計,可以探測出敵方雷達等目標發射的強脈衝,從而自動飛向目標將其摧毀。或者,操作員可以篩選飛機上的光電傳感器探測到的一係列目標,然後指定其中一個目標用“哈洛普”無人攻擊機去撞擊。“哈洛普”無人攻擊機由一台螺旋槳發動機提供動力,飛行距離1000km,續航時間長達6小時。
俄羅斯方麵,米高揚公司與蘇霍伊公司聯合研製的“斯卡特”無人機是一種隱形無人戰機,將攜帶像Kh-31那樣的導彈執行包括“對敵防空壓製”在內的亞音速攻擊任務。2013年5月,俄羅斯米格飛機公司簽訂了在“斯卡特”無人機設計基礎上建造無人戰機的新研發協議。
印度空軍目前正在考慮引進以色列的“哈洛普”無人攻擊機。但是,印度會不會也要發展自己這方麵的能力呢?答案是肯定的。代號為“輝光”的印度無人攻擊機目前正處於項目定義階段。這種自主無人戰機的設計工作由印度航空發展局負責。它被描述為一種具有武器射擊能力和自我防禦能力的高速偵察無人機,其具有隱形性能,采用渦輪風扇發動機。類似於歐洲的“神經元”和美國的“幽靈射線”飛行翼無人戰機。“輝光”無人戰機將在中空巡航,它可以內置攜帶兩種或兩種以上的製導攻擊武器,包括導彈和炸彈,裝有用於確定目標和武器製導的機載傳感器。
外媒稱,印度的隱形無人戰機項目已初步成形,來自設計優化和概念定義階段的第一批圖片已經公布。圖片顯示,印度無人攻擊機擁有兩個內置彈艙,每個內置彈艙都可攜帶一枚“鋪路”型精確製導武器。據美國《航空和空間技術周刊》網站報道,印度無人攻擊機的飛翼概念是目前歐洲“神經元”無人駕駛戰鬥機和波音公司的“幽靈射線”無人機的衍生品。來自開發該平台的班加羅爾小組的最新信息表明,印度“輝光”無人攻擊機第一架樣機將在2015~2016年間推出,2020年前有望批量生產。報道指出,這一時間表較具挑戰性,特別考慮到印度此前從未有過這方麵的技術。但印度政府和空軍已決定提供特別經費及其他支持,按計劃推出這一平台。印度國防研究和發展組織負責人薩拉斯瓦特最近訪問了瑞典,他與薩伯公司討論了包括印度無人攻擊機在內的無人機項目。