蕭家，自從前陳時候起便在金陵紮根立足，距今已有百餘年，蕭家曆代祖宗本也想以功名立業，做一個鍾鳴鼎食之家，然而事與願違，當年蕭徽的高祖父因為經曆陳楚朝代更替的亂局，為了糊口，反而走了經商之道。這樣一個轉型，便從此定下了蕭家往後的發展方向，直到蕭徽為止，蕭家已經五代經商，成為一個積富之家。
蕭徽，在他出生當日，她母親因生他難產而死，而他父親也在他十六歲那年病故，所以蕭徽年紀輕輕沒有受過多少管教，反而繼承了諾大家產，不過幸好因他很小便跟隨父親打理生意，加上天資聰穎，蕭家在他手上並沒有沒落。而且蕭徽外表極好，身材頎長，麵如冠玉，年輕時稱得上是一個一等一的美男子。隻是人不風流枉少年，蕭徽這樣一個英俊多才又多金的少年更不能免俗。蕭徽年輕時不僅風流，而且輕佻，出入樓堂館所是家常便飯，攜妓出遊夜宿青樓更是興趣所至。
蕭徽有一親舅舅，名叫顧韋，是個秀才，因為頗具才名而被當年的南楚吏部左侍郎張清輝聘為幕僚，張氏是江南一大士族，傳家已有幾百年，可張清輝卻是個不折不扣的惡棍，平日裏欺男霸女不說，縱使家奴行凶亦是時常有之。顧韋人很正直，即被張清輝所聘用，自然要苦口婆心勸阻張清輝，但張清輝不但不聽，反而越發厭惡他，顧韋見無果隻好主動請辭。
張清輝算是個極端小人，覺得顧韋平日裏說話不好聽，現又主動請辭，那分明就是對他的羞辱，於是他便誣陷顧韋盜了他家的一塊寶玉。顧韋一介庶民，又無權無勢，怎能與之抗衡，於是便被屈打成招，關入大牢，需要白銀五千兩方可贖身，否則便要發配嶺南充軍，嶺南環境險惡，瘴氣逼人，基本有去無回，何況是充軍，故與死刑無異。
顧韋早年喪妻，隻有個獨生女兒，名叫顧香玲。顧香玲當時年方十七，但為人很有些果斷，於是她變賣家中資產以圖救父，怎奈家境一般，根本湊不齊那五千兩，無奈之下隻好求助於表哥蕭徽。
蕭徽原本與顧香玲是指腹為婚，並定於那年秋季完婚，怎奈蕭徽當年是個浪蕩子，見表妹長得清秀可人，便有些心癢難耐，竟以五千兩為條件，要求表妹與之立即歡好。顧香玲從小受父親教導，知曉禮義廉恥，當時可謂氣的眼都紅了，於是斷然拒絕了蕭徽的無禮要求，甚至要和蕭徽斷絕婚約。但蕭徽還不算完全沒心沒肺，事後思量覺得自己做的有些過了，於是向表妹百般道歉，並答應無條件借錢，但顧香玲頗有氣節，打死也不願意再接受蕭徽的幫助。
拒絕了蕭徽之後，顧香玲做了一個大膽的決定學緹縈救父，告禦狀。她每日自帶幹糧，跪在皇城之外，不哭不鬧，從城門開到城門關，一跪就是七八個時辰，隻為達聖聽。當時南楚皇帝是當今皇帝孫靈文的父親孫建，人人稱道的明君，後來的諡號也是明宗，一開始明宗皇帝也沒在意，但顧香玲竟一連跪了半個月，弄得皇城內外人人得知，這才真正驚動了聖聽。
正巧張清輝也有政敵，乃當時的吏部右侍郎楊曲真，兩人當年為了爭吏部尚書之位而結下仇怨。楊曲真為了扳倒張清輝，平日裏便收集他不法的證據，見時機成熟，正好借題發揮，彈劾張清輝奸殺民女私占皇家園林，並且使用僭越依仗，可見有不臣之心。明宗皇帝萬般震怒，他下令清查此事，結果證據確鑿，皇帝一怒之下砍了張清輝的頭，並抄了張清輝的家，顧韋才因此得以洗清冤屈，釋放回家。而顧香玲也因此名動金陵，得了明宗皇帝的表揚，皇帝又聽聞顧韋有才名，還很有氣節，便親點了他任錢塘知縣，顧韋也因此步入仕途。
而蕭徽得知表妹救父之事，不僅愧疚萬分，也開始對表妹產生了敬慕之情，他便親自跑去舅舅家道歉，可謂情真意切，隻圖挽回婚姻。顧韋因之前從女兒口中得知了事由，自然是氣憤異常，甚至連蕭徽這個外甥都不想認了，而且女兒也提出斷絕婚姻，那便隨女兒的願好了。意外的是，顧香玲卻願意重新履行婚約，她的理由是顧家向來講究信義，不能人不仁，我就不義，所以有約就要守，顧韋因為感激女兒，所以隻好隨女兒的願。實際上，顧香玲心底裏還是喜歡這個英俊的表哥，隻是因為被蕭徽的所作所為暫時激怒了而已。