匆匆過了五日，盛夏的六月已經不知不覺過去，自從將蕭瑞雪的性命托付給那中年大夫，曹明便再未踏足蕭瑞雪所在房間一步。然對於權猛，曹明卻關懷的無微不至，每日噓寒問暖差遣美貌侍女伺候不說，還時不時與其切磋武藝，偶爾還談論下各地的風土人情以及家國大事，隻短短幾日，二人的關係便拉近了許多。曹明本想稱呼權猛以“先生”，可權猛卻笑說自己並非文人，當不起“先生”之稱，故最終他稱呼其為“權兄”，而權猛則隨龐橫稱呼曹明為“公子”，二人之間算是平輩論交。
七月初三，曹府後花園。
曹明用侍女遞過的絲帕擦幹了自己額頭的汗水，笑道：“權兄，你之武藝小弟實在遠所不及！幾日來我雖已向你請教了許多，也領悟了許多，可與你的差距卻絲毫未減，哎，小弟真是慚愧啊！”
權猛豪邁一笑：“公子何必妄自菲薄？聽聞公子本月底才年滿十八，如此少年才俊，武藝已有此般境地，說實話很是難得，我比你多的無非是些沙場上打磨出來的經驗而已！以公子這般資質，若是有心，以後武藝想超越灑家亦絕非無望之事！”
曹明聽他所言，不禁點頭微笑：“小弟這個人，能耐倒是有些，隻是以往有些倨傲，以致目中無人。這些日來，經由與權兄這般英雄人物相知相交，方知自己實屬年少輕狂，應當改過自新才是！在此，小弟先當謝過權兄！”說罷，他朝權猛重重一拜。
權猛連忙阻攔：“公子有恩於灑家，灑家豈敢受公子大禮？”他見曹明已然拜完，無奈之下隻好還了一禮，之後二人來到已置好美酒的涼亭中對飲，言談甚是歡洽。
對於曹明的心思，若說權猛一無所知，那也太低估了他，雖然他年輕時在秦運帳下曾以憨直著稱，被秦運笑稱為“黑熊”，但其心思卻一點也不愚笨，若不然秦運也不可能委他以心腹，且著力培養他。這十多年來，他在梁國淪為草寇，一邊被各地官府追得四處逃竄，一邊還要遭受田帽所派遣刺客的刺殺，能夠存活至今，其實他的血液中早已融入了凶狠與狡詐，隻是一個人的秉性終究是難移的，權猛在骨子裏仍是一個恩怨分明豪邁直爽之人。
曹明對他有恩，他一開始或許認為曹明是他結義兄弟龐橫請來的救兵，但經過多日來曹明對他的施恩之舉，以及龐橫時常在他麵前裏裏外外誇讚曹明，他已對曹明之用意有了幾分知曉。但權猛經過與曹明多日的交往，對其印象算是頗佳，一來曹明相貌器宇軒昂，為人慷慨豪爽，言談舉止亦多真誠，頗對他的脾性；二來曹明雖年少，但為人處事極其老道，為一般少年所不及，而且確實有些英雄之氣。
自古以來，士為知己者死，權猛身為義氣之人，自然信守此道，當年秦運在三年間將他從發配邊疆的一介小卒步步提拔為騎兵先鋒，對他如同再造，故秦運一死，他不惜與接替秦罕之位的田帽翻臉，率領兩萬餘士兵造反，直接攻打梁都洛陽欲為秦氏父子報仇。而今時不同往日，雖然才短短數日，但曹明對他的上心程度甚至超出了當年的秦運，雖然這其中有收買人心的可能，但他對曹明卻感激十足，畢竟曹明給予他的是雪中送炭之情。
然而，倘若曹明真的公開表明欲讓他投效，那他可能還是不會答應，究其原因，還是因為他不認可曹明的實力。他已不是初出茅廬的年紀，可以僅憑一腔熱血便可投效一位根基淺薄的主公，他之所以願意投效陸斯，也是因為陸斯手握十萬南楚水師，可謂一方豪傑，可曹明擁有什麼？貌似聽龐橫說曹明有個叫曹印的叔叔，乃是南楚最大的絲綢商人，且擁有秦淮河畔多家極富盛名的秦樓楚館，可謂家財萬貫，且與南楚的許多權貴互有來往，能耐絕非一般，而曹印膝下無子，曹明是他唯一的繼承人。
可那又如何，榮華富貴常人之所欲，可絕非權猛所在乎，他想要的雖不是天下至尊的權力，卻也是能生殺予奪之大權，最重要的，是那種可以廝殺的快意，然而這些，隻有一個地方可以符合他的心願，便是他所熟知的沙場。他才不過三十六歲年紀，正是年富力強之時，離了沙場，對他而言，無異於鳥藏於籠，很難活的痛快。
而曹明呢，其實也有一番想法。真正說來，權猛的履曆並不光輝，十多年來被人當作賊寇東追西趕，如同喪家之犬。但他是以孤兵之力對抗整個梁國，且他在四年前的徐州之戰中擒殺梁國名將申洪，從而占據徐州半年，最後因得不到當地鄉紳的支持，又被申洪的叔父申全通領兵來攻，最後損兵折將之下無奈拋棄了徐州，率領不足兩千的殘部逃至南楚境內的洪澤湖一帶，而他在洪澤湖內一呆又是三年，經由陸斯數次圍剿方才被擒。