是夜，平安碼頭，一輪彎彎的月亮時隱時現在雲層之中。由於已過子時，碼頭上空無一人，咦，不對，碼頭上此刻竟停靠著七艘大船，在時有時無的月光的照射下，甲板上居然還有人頭攢動。
“出城的河口巡防都已打點好了嗎？”陰影中，有人開口問道。
緊接著有人回答：“都打點好了！”
“此次我們運送的貨物吃水量很深，若是他們有所懷疑怎麼辦？”
“我告訴他們此次運送的是私鹽，此物涉及南楚眾多世家以及親王的利益，他們不敢上船檢查的！”
“甚好！”月亮從雲隙微微露出，四周又有了些光亮，說話者棱角分明的臉龐上那兩道劍眉尤其醒目，此人竟是曹明！
雲層的空隙很大，月光越發明亮，已將這岸邊的幾道人影照的清清楚楚，原來曹明的身邊竟然還站著三人。其中一人身材高大，闊麵獅須，正是剛才的答話者龐橫；另一人身材更高，體壯如熊，在月光的照射下竟黑的看不清人臉，不是權猛又能是誰？最後一人相比之下就顯得普普通通，中等的身材，平實的相貌，放在人群中可能都會泯然眾人，可是讓人意想不到的是，此人竟是蕭瑞雪初來平安碼頭時打過一次交道的靠河幫幫主季海。
曹明麵向季海道：“平安碼頭最近的形勢如何，還是五湖幫一家獨大嗎？”
季海見曹明問他話，臉上立刻露出謙卑之色：“回公子的話，自幾個月前蕭家米行引出的那一樁打鬥，五湖幫中有三位堂主廢在了那蕭家少爺的手上，另一位又投奔了走馬幫，五湖幫的勢力已大不如前，目前平安碼頭上已經誰也不服誰，可謂陷入了群雄爭霸的局麵！”
“好一個群雄爭霸！”曹明嗬嗬笑了兩聲。
龐橫道：“既是群雄爭霸，總該有個霸主吧，那誰最有可能做這平安碼頭上的霸主呢？季海，你們靠河幫目前有沒有份？”
“回龐爺的話，目前平安碼頭上最有可能稱雄的有三家。第一還是五湖幫，其經營最久，樹大根深，而且其幫主葉奉來最近又在江湖上重新招募了幾個武藝出眾之人，大有卷土重來的可能；第二是走馬幫，走馬幫原先被五湖幫打壓得厲害，但自從其重新站穩腳跟並吸納五湖幫的一個堂主後，加上其幫主劉開為人豪爽，幫眾又多是金陵本地人，故勢力發展的也很快，現在已初具四個堂的規模了；第三是揚州幫，他們最近也莫名其妙地突飛猛進起來，勢力隱隱能與那兩家相抗衡，我隱約聽聞其幫主仇飛最近好像攀上了金錦軒的關係，其後台可能已經是金錦軒的東家錢富海。”
最後，季海臉上顯得有些羞愧道：“我的靠河幫立足平安碼頭才剛剛兩個年頭，幫中的兄弟又大多是隨我從嶺南那邊過來的，而且說實話金陵這地方有點瞧不起我們嶺南人，故我們的勢力一直發展的不順！”
此時，權猛突然道：“想不到一個小小的平安碼頭，居然也弄出了三足鼎立的氣勢，看來哪裏都有權力的紛爭！”