羅劍在揚州忙得不可開交，此時的南京城皇城武英殿裏，朝廷一眾大員卻正吵得不可開交。
吵架的源頭來自滿清提出和談要求中的開放運河一事，這事涉及揚州，馬士英覺得沒法做主。
李沾和一幫禦史認為揚州是大明的地方，應該聽從朝廷安排，朝廷直接做主就是。
但阮大铖和一幫官員卻不同意，擺明說就是如果淮揚大都督羅劍不同意，你朝廷作了決定也是無用。
阮大铖還指出，與滿清和談一事，必須請淮揚大都督回朝參加，因為這和平是揚州軍打來的，沒有揚州軍同意，人家想打就打，和談就是一句空話。
馬士英覺得阮大铖說得有理，但是又擔心羅劍回朝攪了和談一事，誰都知道羅劍是個堅決的主戰派。
兩方在朝堂上爭論不休，朱由菘卻沒有打瞌睡，聽得很是仔細。事關能不能和談成功，是他最關心的事，不上心可不行。
想到前幾天滿清使者在殿上那跋扈的樣子，朱由菘就有些來氣，朝中大臣一個個都軟蛋，怕滿人得很，隻有把衛國公請回來才能鎮住滿人。
想到這裏，朱由菘打斷了眾人爭吵，自己做了一回主，說道：“眾卿家不要吵了，朕決定了，馬上請衛國公回朝。”
朱由菘派出的信使還沒到揚州，瓜州的羅劍已經接到了消息。
造船廠的建設在史可法傾力支持之下，進展非常快，廠房架子已經搭了起來，造船需要的大木等原料已經開始采購，銀子召喚之下，比官府自己下令要快得多。
羅劍專門見了淮安來的造船師傅們，這些匠人臉上氣色已經好了很多，在瓜州顯然生活得還不錯，每個人都對未來的生活充滿著憧憬。
從造船廠出來之後，兩人又到了劉為民的研究所，羅劍在這裏終於見到了方以智。
方以智同宋應星一起，正在進行蒸汽機的研究，一張大桌子上擺滿了各種木製的模型，周圍圍著一大群年輕人。
“宋老、方先生，都在忙啊？”羅劍主動打著招呼。
“興華、督師，你們來了？自己找坐吧。”宋應星擺弄著木製的模型，抬頭看了一眼羅劍和史可法，又低頭拿起尺子不停地比劃著，還在紙上寫寫劃劃。
“方以智見過大都督、督師，謝大都督營救之恩。”方以智放下手裏的活，起身朝羅劍和史可法躬身施禮，旁邊一群年輕人也是躬身施禮。
“密之（方以智字）先生不必客氣，在揚州可還習慣？”羅劍問道。
“大都督，一切都好，我在宋老先生和小劉這兒學到了不少東西，到了這裏我才知道，以前真是井底之蛙啊，要學的東西可是太多了，前幾天我才給一幫朋友寫了信，約他們到揚州來，這裏才是真正幹實事的地方啊。”方以智感歎地說道。
“嗯，密之非常不錯，學東西快，有他幫忙，蒸汽機研製的速度快多了。老夫老了，以後就靠你們這些年輕人了。科學之道，浩如煙海，興華，你們可得抓緊時間培養人才啊。等蒸汽機弄出來，我還是回學校教書育人。”宋應星抬起頭說道。
“是啊，人才才是揚州發展最緊缺的啊，十年樹木，百年樹人，基礎教育可不能放鬆了。”羅劍也是感歎著說道。
史可法卻對蒸汽機有了興趣，拉著旁邊一個年輕人不停地問著。
年輕人顯然對此也還是一知半解，答得有些不知所以。
“憲之兄，蒸汽機要是弄出來了，這可不得了。咱們機床可用蒸汽機來帶動，咱們的船隻可以靠蒸汽機來推動，咱們還可以造出在陸地跑的蒸汽火車，一次運個幾十萬石都不在話下。”羅劍笑著給史可法解釋道。
“興華，我們現在最大的困難是輸出的力量，哦對了，功率不夠的問題還沒有得到根本解決，要得到足夠的輸出功率，得把蒸汽機造得很大，沒有實用性。”宋應星在旁邊說道。
“宋老，輸出功率不夠，是不是因為密封問題解決不好？如果因為這個，我建議你們到匠人中間去找找辦法，有時候高手在民間啊。”
羅劍知道曆史上蒸汽機的研製就是因為解決不了密封問題，導致功率不高，後來橡膠的出現才基本解決了這個問題。
“我怎麼沒想到呢？興華，你可是幫了我們大忙了。”宋應星說著站起身領著兩個年輕人就往外麵跑去。
“這宋老，可真是個急性子。”羅劍笑著說道。
“大都督對蒸汽機也是內行？”方以智吃驚地看著羅劍。
“密之啊，我與興華接觸這麼久了，就好象沒有他不知道的事兒。”史可法笑著說道。
“嗬嗬，我是半桶水，什麼都知道一點，什麼都不精，真要我來造蒸汽機，我可造不出來。”羅劍笑著說道。
“密之先生，在揚州有什麼困難可以直接給小劉說，給我說也可以，小劉那兒還有不少書，你可以先找來看看，你有這個基礎，學起來比其他人要快。”羅劍對方以智可是抱有厚望。
“大都督，我已經在宋先生那裏找來不少，正在學習呢，等把這些書學完了，再去向劉先生請教。以智在這裏很愉快，沒有困難，謝謝大都督了。”方以智說道。