牧野靜風不由有些不安了。
過了一陣子，他的身後傳來腳步聲，然後聽得屈莊主幹咳一聲，牧野靜風忙回過頭來。
屈莊主說了一句很讓牧野靜風感到意外的話：“今晚我要讓人去外麵拉一車炭回來，穆少俠如果……咳……如果執意要走的話，不妨乘他的馬車去，反正順路，當然……咳……”他邊說邊咳嗽，顯得頗感為難的樣子。
牧野靜風很是不解，方才他還執意挽留，怎麼一轉眼卻又暗示自己今晚就可以離莊了？
這其中定有古怪！
於是牧野靜風故意道：“眼看就是酷熱的天氣了，莊主要拉炭來有何用處？”
屈莊主“啊”了一聲，尷尬地笑道：“我……正因為這種天氣不會有人買炭才去購買的，因為這時候的炭一定很便宜！”
牧野靜風道：“莊主又如何知道我與馬車是順路的呢？”
屈莊主幹咳了一聲，道：“這兒出去到二裏路之外才有岔路，這一段路你們定是同路的。再說就算不同路車夫也可以先拉穆少俠一程，反正炭也不急著用。”
牧野靜風心道：“既然不急著用，你為何要讓人連夜出去拉炭？”他斷定屈莊主一定是有什麼為難之事了，於是他笑了笑，道：“今天走了這麼多路，有些累了，明天一早，我再動身也無妨。”
屈莊主有些急了，一急便道：“穆少俠，請你務必快快離開這兒……”
牧野靜風心道：“果然不出我所料！”
他故意道：“屈莊主是嫌我在莊內呆的時間太久了吧？”
屈莊主忙道：“屈某哪有此意？”
“那卻為何急著要讓我走？”
屈莊主“唉”了一聲，道：“總之請穆少俠……我……咳……”他開始咳嗽了。
牧野靜風正容道：“屈莊主，你分明是把我當作忘恩負義的小人了。”牧野靜風故意把話說得很嚴重。
屈莊主果然沉不住了，他道：“穆少俠此話怎講？”
牧野靜風道：“我看莊主及屈姑娘的神色，似乎遇上了什麼棘手之事，為了不連累我，你才執意要我離開倚弦莊。如此說來，莊主豈不是把我當作忘恩負義之人了？若是莊主看得起我，本應讓我略盡綿薄之力，以報厚恩才是！而莊主卻要讓我在此時離開倚弦莊，這豈不是要陷我於不仁不義之地嗎？”
屈莊主長長地歎息了一聲，道：“穆少俠聰明過人，終是瞞不了你。既然如此，我便明說了吧。不過屈某有一個請求，請穆少俠聽了之後，便離莊而去！”
牧野靜風不置可否地一笑，道：“莊主請講。”
屈莊主從懷中慢慢地掏出一物，遞給牧野靜風，道：“穆少俠可識得此物？”
牧野靜風伸手接過，這是一塊二寸寬三寸長的金屬牌，不知以何物鑄成，竟是異常的沉重！
此牌呈紫紅色，泛著幽幽之光，讓人不由自主會聯想到凝固的血。在牌子正麵雕著一輪落日，正要沉入山巒之後，夕陽呈血紅色，紅得不可思議，讓人有觸目驚心之感！
殘陽如血！
是用死者的鮮血將這輪殘陽塗抹得這般紅的嗎？要不然為何有著一種妖邪之氣息？
牧野靜風在目睹這塊紫紅色的牌子之後，竟不期然地心生沉重之感。
他搖了搖頭，道：“我並不認識這塊牌，但我卻能感覺到它身上有一種邪異詭秘的氣息。”
屈莊主緩緩地道：“不錯，因為它本就是來自於地獄之中！”
夕陽斜斜地照在了屈莊主的身上，他的聲音顯得有些不真實——就像夕陽的光芒一樣，看上去很是奪目，卻已毫無熱量。
牧野靜風疑惑地道：“地獄？”
屈莊主望著遠方的落日，幽幽地道：“那是群魔聚集的地方，一個如同地獄之尊一般可怕的人統治著這一群人，他們的最高信條就是要驅去光明，讓黑暗統治世界！”
世上有這樣的地方嗎？
世間有這樣的人嗎？
牧野靜風靜靜地看著屈莊主。
屈莊主的嘴角輕輕地抽搐了一下，就像是被什麼東西嚇著了似的，他道：“這個地方就是死穀！”
死穀！
死亡之穀——在這兒，死亡是它的主色調、主旋律……
牧野靜風自語道：“又是死穀……”
屈莊主道：“這塊牌子就是死穀的索魂令，收到此令的人，隻有兩條路可以走：一條是死路，即與死穀的索魂使者相抗拒，可直到今天為止，還沒有任何人能夠從索魂使者手下逃得性命！”
牧野靜風道：“那麼另外一條路呢？”
屈莊主臉色變了變，沉聲道：“另外一條路是一條生不如死的生路，即是甘心為死穀之仆，供死穀驅遣直到戰死或老死！”
牧野靜風的心一下子變得沉重了，過了良久，他忍不住問道：“難道就沒有例外嗎？”
屈莊主道：“也許可以說有一個半的例外。”