人說了鬆華在哪裏，憐星不耐煩等人報了信叫他回來，自己去找他了，在水邊見到他，原來在抓天鵝消遣。
天鵝是群居的動物，一隻受難，群起鼓噪。你要是拿箭射中一隻，其他全部飛走了。要是凶悍的，說不定反撲過來啄你、要救同類。鬆華抓捕天鵝的方式和別人不同，不用弓弩或羅網，而是用小繩套，像是很小型的套馬索，上頭還拴著小石珠，為的是準頭更好、飛得更遠。人埋伏在蘆葦裏，瞄準水上遊弋的天鵝中的某一隻，拿小繩套旋轉著飛甩出去，正好套在天鵝脖子上。天鵝那長長的脖子，仿佛天生就是要給繩子套住的。
要命的是，那繩索上還穿著蚯蚓和小蟲子，都是天鵝的美餐。其他天鵝看見這被套的天鵝脖子上有美味食物，就紛紛去啄，把那隻天鵝嚇都嚇死了，以為同伴們爭相欺負它，趕緊拍拍翅膀遊走。鬆華緩緩的拉它，它心事重重，簡直察覺不到，更別說發聲抗議。於是一隻天鵝都不驚動的，就把它長脖子抓手裏了。
憐星見到鬆華時，他手裏已抓了幾隻天鵝。憐星笑道：“咦，抓天鵝了？”
鬆華苦笑：“權作消遣。”手一鬆，那幾隻天鵝又飛去了。
於是憐星給他看這瓶中的小獸，鬆華也覺稀奇，同意這事得報曼殊知道。憐星道：“我報給我夫君，他總歸會報給統領的。”
鬆華點頭同意。
憐星道：“你……難道躲一輩子去？”
不知是同情還是嘲笑。兩者，鬆華都不願意接受。他冷冷道：“誰說我躲？”
憐星見他這樣不坦誠，隻好攤攤手。
鬆華回去就準備行裝。這黑叉林是不能待了！受人閑言碎語，算怎麼回事兒？
至於疄品郡，他是不擔心的。誰都看得出疄品郡王氣數已盡，就算苛延殘喘，也不過是拖時間的事兒。倒是疄品郡王的兩個兒子，品質清逸，如果不斬草除根，以後怕另有作為。如果鬆華在側，一定幫曼殊做這踹翻鳥巢、踩碎雛鳥的惡事，然而如今她身側有晨風。三人行是太擠了。晨風又送了曼殊仁劍，誌趣顯然與鬆華有異。鬆華如果提出斬草除根的行動，必遭晨風非議。鬆華自己想想，實不願經曆這種齬齟場麵，避之則吉。
真被憐星說中，難道避一輩子去？都是妖魔呢！避到哪裏去？
唉！誰還顧得上一輩子。火燒眉毛，且看眼下。
但鬆華還沒真正出發，聽疄品郡又有新消息來：那傅宰輔之所以力助疄品郡王，聽說是因為愛妾素雲，與疄品郡王有舊，為之說項。傅宰輔現在邀請疄品郡王加入州府效力。
如果此事成真，情況又複雜了。鬆華腳步一時走不出去，而黑叉林主已經回來。
黑叉林主不是獨個兒回來的。他奉著曼殊回林。鬆華一時沒有走成，已經被憐星用話拿捏住了，又激又笑，他咬了牙走不掉，與曼殊見禮。曼殊看看他：“唉呀，氣色不好，都是我的錯。”
鬆華一時回應不得。曼殊已道：“你雄才大略，我叫你在林下屈身，本來就另有主人，你謙遜，怎麼施展？如今我有個請求，實在要拜托你，你千萬給我個麵子，聽我說完。”一迭聲說下去道，“我那大儒二島，你也知道，原本收了它們，就是想就地養些妖魔的。它們在水靈州，養起水係妖魔來方便。但是沒有一個主事的。小蛟在那裏養傷，傳話回來，裏頭的人不能盡為我們所用。我想小蛟早點養好傷，能在戰場上助力的，但也為此耽擱了。我實在想要那裏有個放得了心的主持者，以後真能讓大儒二村發揮起作用來。除了你還有誰呢？你肯到那裏坐鎮一段時間嗎？”
鬆華苦笑：“你這樣問了，我能說不嗎？”又道，“你口才見長。”還有一句話“莫非是某人熏陶的功勞”就省了沒說。
曼殊謝他。鬆華凝視她的眼睛：“不，曼姑娘，謝你才真。”忽然心平氣和。