這個晚秋的雨水比往年豐沛，科多爾省的葡萄藤在“沙沙”的小雨裏搖晃著，飽滿的葡萄被洗得反光發亮。葡萄酒莊園的小徑泥濘得要套上長靴才能走了。
勃艮第的葡萄酒是拿破侖的最愛，名聞遐邇，遠銷海外。慕名而來的遊客會發現，從勃艮第首府第戎到洛什波，都蕩漾著浪漫的葡萄酒文化。無論是風情濃鬱的古堡，還是格調清新的私人旅館，實際上都是別具一格的葡萄酒莊，它們的屋頂上和庭院外，都是色彩斑斕的葡萄園。
而科頓莊園的公館就安靜矗立在一片蒼翠的綠海中，宛如葡萄葉的浪濤中立著一座小島。這座葡萄酒莊園拒絕對外開放，點綴在青葉下的一串串紅葡萄像皇室的珠寶，隻供私人占有。
繁茂的葡萄藤劈開一條石子路，從遠處的大門，直通科頓公館。一頂猩紅的馬車在細雨裏顛簸慢行，考究的防水窗簾掀開一角，一支紅亮的雪茄在後麵輕噴煙霧。
約翰爵士咬著雪茄，挑開窗簾眺望細雨中的葡萄園，眯著眼感歎：“我恐怕喝不到這些葡萄了。”
“它們可以飲用時，我會為您寄去一支，無論您在哪裏。”在約翰爵士對麵，一個鬢發整齊的絨須紳士四平八穩的拄著橡木手杖，像個誌得意滿的將軍，隨著馬車顛簸顫動，微笑凝望約翰爵士：“您一定會喝到的。”
科頓的盛情沒得到回應，因為約翰爵士放下窗簾以後，就迅速轉移了話題：“科頓先生，相信您已經得知挪威海上的慘劇了——一艘排水五萬噸的榮耀旗艦長眠海底，無數凶戾的深海怪獸高歌猛進，這會兒恐怕已經接近丹麥沿海了。相信我，就算勃艮第深處法國內陸，那些深海戰列艦也能輕易把你的不動產轟上天。”
科頓男爵依舊保持著柱杖的坐姿，宛如一棵不倒勁鬆，笑容不改：“戰列艦主炮射程二十九公裏，最多騷擾一下法蘭西的海灘。況且法蘭西深居內海，深海軍團是不敢輕易深入的，也許科頓集團隻需要關掉幾家魚湯餐館就可以了。”
“二十九公裏？”約翰爵士扭頭哂笑，禮貌的掩飾輕蔑。這讓科頓男爵笑容收斂，稍微蹙眉。
科頓是勃艮第世襲貴族，本身服過軍役，管轄的科頓家族資產價值無數法郎，不動產已經快趕上一個成功的銀行家了。而他恪守著古老的財富信條，始終在生產、創造，積累物質財富，對銀行投資鮮有興趣，令約翰爵士大為苦惱。
他知道，科頓男爵在勃艮第的影響力非同凡響。要左右這裏的人，首先要說服這個富有的退伍軍人。
“我說錯了什麼嗎？”科頓男爵皺眉。
“我從倫敦得到了確鑿情報，執政官級戰列艦是被大口徑磁軌炮活活轟穿，當場肢解的。”約翰爵士拿下雪茄，花白的絡腮胡子湊近科頓男爵鐵青的臉，像觀賞玩物：“艦載軌道炮的射程最少一百四十公裏，那還是美軍尚未搭載的試驗品種。考慮到深海戰列艦的口徑和領先的科技水平，北冰洋深海戰列搭載的大口徑軌道炮的射程至少達到了三百四十公裏，這射程連衛星都能打下來。”
科頓男爵咬緊牙關。他在法國海軍服役過，他知道艦載軌道炮炙手可熱，是各國海軍拚命發展的下世代決勝武器，所以他知道軌道炮的理論射程非常遠。
“您不信任銀行，我非常讚成。但是您必須承認，當本土麵臨戰火威脅時，最脆弱的財富就是不動產了——您的魚湯餐廳，您的葡萄莊園，您的古堡別墅和酒莊工廠，眨眼間就會在深海戰列艦的炮火下灰飛煙滅。相信我，那些深海軍團開進英吉利海峽可不是來做環保宣傳的。”約翰爵士陰惻惻的說。