有一個善良、英明的國王，他把他的國家治理得很好，老百姓都很感激他。遺憾的是，他沒有兒女。他已經老了，於是他便想在全國範圍內挑選一個最忠誠的孩子，繼承他的王位。
可是，全國有千千萬萬個孩子，怎樣才能知道哪一個最忠誠呢？國王苦思冥想，終於想出了一個絕妙的主意。
不久，國王吩咐大臣，把皇宮裏儲存的各種花籽分發給全國的孩子們，並同時宣布：哪個孩子用國王發給的花籽種出最美麗的鮮花，哪個孩子就可作國王的孩子，繼承王位。
這件事使每個孩子和他們的父母都感到興奮和激動。這些孩子滿懷希望，把自己領到的花籽種在花盆裏，精心澆水，細心看護。
有個名叫宋金的孩子，也把自己分到的幾粒花籽小心地種在花盆裏。
時間一天天地過去了，但花盆裏濕潤的泥士中始終沒有冒出柔嫩的葉芽。
國王看花的日子到了。京城的幾條大街上，站滿了手捧花盆的孩子，一雙雙稚氣的眼睛閃爍著期待而興奮的光芒。他們是多麼希望國王能看中自己那一盆花啊！
國王從孩子們身邊走過，欣賞著那千姿百態、爭奇鬥豔的鮮花。然而他那嚴峻的麵孔上，卻絲毫沒有滿意的神色。
當國王快走到一條大街的盡頭時，隻見一個身穿補丁衣服的孩子難為情地低頭站在那裏，雙手捧著一個粗糙的花盆，花盆卻是空的。這個孩子就是宋金。
國王走到宋金跟前，問道：“你為什麼捧著空花盆？”
宋金難過地說：“不知為什麼，我種下的花籽就是不發芽！”
國王聽了，反倒異常高興地撫摸著宋金的頭，並向大家宣布：“這就是我最誠實的兒子。”
人們都大惑不解，問：“國王你有沒有搞錯？”
國王說：“沒有搞錯。我分給孩子們的花種都是被煮熟了的，根本不能發芽，開放鮮花。其他的孩子們捧著都是換成別的種子種出來的。所以最忠誠的是宋金。”