從前，在茂密的森林裏，林中之王獅子統治著一切。熊、猴子和小白兔是它的大臣。
有一天，獅子把它們叫來說：“你們都是我的大臣，長期在我身邊工作，……今天，我想考考你們，看看你們是否稱職。” 於是，獅子張開大口問道：“你們聞聞我大王嘴裏是什麼味道？” 熊首先回答說：“大王吃的都是吃動物身上的肉，所以你嘴裏是腥臭味。”獅子一聽很生氣，說：“你膽敢當麵侮辱大王！”於是，獅子把熊吃掉了。
第二天，獅子讓猴子回答這個問題。猴子想，熊說了實話，招來了被吃掉的大禍。看來，我隻能吹捧它幾句，才能幸免一死。於是猴子違心地說：“微臣從尊敬的大王嘴裏聞到的，是最香最美的味道。”
獅子一聽便說：“像你這樣阿諛奉承，喜歡拍馬屁的大臣，留之何用！”於是，又把猴子吃掉了。
最後，該小白兔回答。小白兔看到熊和猴子的遭遇，知道自己說實話、說假話都得被吃掉。那麼，怎樣才能逃脫被吃的命運呢？它想了又想，終於想出了一個好答案，等獅子招見時，它說：“獅子大王，我感冒了，鼻子不通氣，現在實在聞不出味道來，等我感冒好了再聞吧。”獅子信以為真，便沒有吃他，小白兔回家後，便連夜逃出了獅子的管轄地。