此番進藏二人做了充足的準備，提前半個月吃起耐缺氧的藥物，喝了不少散發異味的紅景天泡水，此外向往還從古籍中找出一個龜息術，可以提高耐缺氧能力。飛往阿裏的時間比自山城去拉薩還長些，阿裏的海拔極高，向往決定先休息幾天，等身體適應再走向西南。這片廣闊土地是名山大川源頭，風景獨特，不過這時候天氣太冷，又時時大風，二人沒能四處遊覽。除了修整以外，曹攬仁還租了輛車。冬季走藏區公路對車的要求很高，如果不是可靠的牌子，很可能拋錨在數百裏杳無人跡的冰天雪地裏，誤事不說，還會當場凍斃。阿裏廣闊無垠，市區卻是彈丸之地，兩人很快走遍。住在森格藏布邊唯一一家像樣的酒店裏，二人還能一覽這條國際大河的風光。森格藏布漢名獅泉河，南入克什米爾就化身印度河。
曹攬仁租好車，二人收拾裝備，就要啟程。向往拎包走在過道上，腳下的地毯有幾塊變了色，散發淡淡的黴味。“叮”一聲後，電梯抵達本層，向往察覺身邊業力波動有些異常，應該有術士接近。他看著電梯門緩緩打開，裏麵出來五六個人。向往心裏“咦”了一句，走在最前麵那個人似乎有點眼熟。那人出門後也看著向往，定睛不動，好像在搜索記憶。向往掃了一眼同行的人，果然都是術士，業力還過得去，應該是家族出身。兩人站在原地對視了幾秒，都在急速回憶對方的身份。
隨著“哎，這不是……”出口，向往總算想起來眼前人是誰。能拿出這麼些熟手的隻有三大家族，不是曹家，隻能是李、於兩家。這人是李遺的堂兄，他曾見過。
-誌毅哥，這麼巧在這碰見！
-喲，向往，好久不見了。
回過神來的兩人寒暄一番，向往把曹攬仁介紹給李誌毅。二人在族裏都是管事，立時熟絡起來。李氏此次來了十幾個人，幾乎是年輕一輩中所有的精銳，向往見到這個陣勢立刻明白他們的來意，不過李家人還算好說話，賣個人情他們不會礙事。如果是於家人來，他就要使點手段先把術士給料理了。向往和李家關係一直不錯，雖然沒能結姻，但也沒撕破臉，所以這次去打探，李家可以作為臂助，他便不急著出發。
談起來意，李誌毅直說了目的。族裏有消息說藏區出了魔物，他們便是為了伏魔而來。向往很奇怪這個消息從何傳出，他以為自己從鬼市得來的是隱秘的消息。李誌毅沒有視業，不知道向、曹的深淺。論聲名向往還停留在東南新秀，而曹攬仁因為寫了一篇文章名氣更大，曹家沒有放出他視業的消息。李誌毅一時想不通向往出現在這裏的原因，委婉詢問了一句。向往也不繞彎，直言他對於魔物勢在必得。李誌毅一開始還以為他是為曹家做事，可是向往補充說是為了個人立場，李誌毅就顯得有些犯難。家族之爭麵前他肯定毫無保留堅持立場，可是向往是出於個人目的，他的堂妹對於這人還特別關注，從向往出事以後就一直留意著動向。這次李誌毅來主要是為李家謀取伏魔的名聲，現實利益方麵考慮得不多。假如讓他妹妹來選擇，恐怕會向著向往，這次行動除了李遺以外青年精英大半出動，而李遺則作為家族術法的傳承人受到重點培養，閉門不出，族長的意思已經十分明顯，繼任者人選無疑落在她身上。李誌毅對妹妹一向言聽計從，所以被選為助手，在李遺修煉時暫代管事職務。
向往的作為術士界幾乎人人知曉，與鬼為伍放在從前是人人得而誅之的魔道，可現在已經是現代社會了，舊觀念被自由的現代思想衝擊，也變得沒那麼重要。李誌毅和向往是同代，對於向往的過去沒有嚴重偏見，所以當向往提出魔物要用以換取救人方法時，他陷入兩難難以決斷。
向往知道李誌毅的矛盾，說道：
-誌毅哥，這事我先講明，我得到的消息是這魔物實力強橫，憑我們兩個不能降服，你們來正好為我們提供援助，到時候可以再談條件。
李誌毅長舒一口氣，說：
-原來如此，我們共同進退，魔物一定無處可逃。
向往搖頭，道：
-恐怕我們的實力不夠，我這次來不打算出手，隻是收集信息。我講實話，術士界都知道遺兒她在平輩裏率先視業，在她之後幾月，我身邊的曹兄也視業了，隻是曹家低調，沒有傳揚。我雖然落魄流離，但是也達到了視業境。我們兩個視業術士加上你們十幾人，還是沒有把握。
李誌毅一愣，他以為向、曹二人修為與自己相差不遠，沒想到都已視業。李遺視業時家族震動，都說幾十年來她是視業年紀最小的一人，為此李家著實風光了一把。眼前兩個同齡人都是視業境讓李誌毅受到不小的打擊。在向、曹二人麵前自己十幾個人手已無足輕重，可他們還要繼續尋找外援，並且還不是為了伏魔，僅僅為了打探，那魔物的實力該到了怎樣的地步？
向往怕他誤會自己是要嚇退他，所以示之業火，告訴他所言不虛。李誌毅不懷疑向往的話，他接受了向往的建議，不與魔物交手，先行觀察。他與家中聯係時家裏似乎不願放棄這個機會，但怕族人受損，就授意靜觀其變。李遺著重叮囑表哥不要和向往起衝突，李誌毅是個忠厚的人，辦事規矩，行事照家裏的交待；李遺同他自小一起長大，關係非常，一向是他幫妹妹做事，對於李遺他也一向依順。於是李家人與向、曹組成團隊，由向往帶領。
剩下的人起先不服，為什麼讓外人領隊，而且還是成分不明的向往。李誌毅講了三點，餘下諸人閉了嘴。
第一，家裏的意思。
第二，這兩人是視業的高手。
第三，這兩人與李遺關係密切，尤其是向往。
他最後加了一句：
-有人不服回去和李大姑娘反映，她會處理的。
餘下幾人麵麵相覷，不再說話。李遺劍術出眾，而且淩厲逼人，和她性格大不相同。現在能和李遺過招的隻剩下幾位老劍師，他們惹了李遺，被拉去練劍肯定要掛彩。
雙方交換了信息，有李家人在向往也不用開車，就問起李家近況。李誌毅說李遺一切安好，向往心裏安定之餘，竟然十分想見這位昔日伴侶。思念之情泛濫了一路，直到快抵達魔湖邊的縣城時他明白，幸虧此次李遺沒來，否則他舊情必萌，勢必負了顏羽。他知道自己的性格，沒有恒心，稍不留意就會像他對自己的評價一樣，心性不堅，半途而廢。
左手的生死結一涼，向往切斷雜念，望向窗外時已經到了一個市鎮。副駕上的李誌毅說道：
-這裏距魔湖不遠，我們先在這裏休整。
司機開了一天車，這時抵近目的地，鬆了口氣，搖下車窗想抽支煙，他按下點煙器，掏出煙盒。向往戒煙一年多，這時嗅到煙味，忽然被勾起癮來，此刻意誌薄弱禁不起誘惑，開口道：
-給我支煙。
司機沒發覺向往是個煙民，回頭看了一眼，確認是向往在說話，就把煙盒遞了過去。
叼著煙，他管司機要火，司機從上衣內袋取出打火機，向往按了兩下，有聲無火，又連按幾下，甩了甩。曹攬仁道：
-這裏氧氣少，點不著。你不是戒了嗎？
向往放下打火機，笑著說：
-突然想來一根。
他摸了一下煙頭，鼓動腮幫，煙頭亮起紅光。李誌毅看到向往徒手點煙的手法不免大吃一驚。向往對於火焰的掌控已經相當精確，未見指尖明火就點亮煙頭。當世道術遺存不全，沒有驚天動地的絕技，因此對於殘術的掌握就成了關鍵。駕馭到細致入微程度的術士並不多見，這也是三大家族隻選取幾個術傳家的原因。隨著對於業力的了解逐漸深入，掌握術法的收放也就更加自如。泛泛之輩用術沒輕沒重，就像向往顏羽碰到的第一波術士那樣，年輕人一出手就失了分寸。
見識了向往的實力，李誌毅對他更加敬重。術士凋零已久，所有人都渴望卓異出現，這個行業需要一座高山。
李家人在招待所前將車上的東西卸下，向往看了一眼房子，這裏條件比阿裏更差，隻能睡個囫圇覺。李家人的行李中重要部分是佩劍，劍不離身是家族特色。李遺的兵刃屬於異寶，可以縮小後作為吊墜，而這些人就隻能帶著長劍，出門在外多有不便。招待所裏已經有一批人了，等李家人湧入就顯得逼仄不堪。向往掃了一眼裏麵的人，眉頭皺了起來，曹攬仁也靠過來，抽動一下臉頰，看著向往。
不是冤家不聚首，二人心想。
大堂裏唯一一張椅子上坐著一個年輕女子，穿著一身衝鋒衣，腳蹬高幫登山鞋，一頭暗紅色短發，神色平淡中透著高人一等的孤傲。她的裝束看起來像一個尋求刺激的登山者，但腰帶上的匕首露出一段，泛著黃綠色的光，是把銅匕。簇擁在她身邊的人修為不俗，與李誌毅的手下相似，而人數更多。二人交換眼神，均未想到於家人也出現在這，還比他們先到一步。這次三家聚首，也算是數年難遇的勝事。
李誌毅認識那紅發女子，上前招呼道：
-於姑娘，真是巧了，在這遇到你。我是李誌毅，咱們多年前見過，那時候你還沒有出國留學。
那女子微微抬頭，想了一秒，大概知道了李誌毅的身份，緩緩起身和他握手。
-李大哥，好久不見。
說完禮節性微笑一下，沒多說話。李誌毅素知於家除了長子於式，於路清還有這個侄女，視如己出，百般嗬護，前些年送她留洋，近些日子才回來。於姑娘自小貴養，又在國外生活多年，傲氣不小，不喜歡說話。見她沒了下文，李誌毅隻好叫來曹攬仁為她介紹：
-這位是東南於家的於采薇姑娘，這位是山城曹家的曹攬仁。
於采薇聽到曹家的人也在，微露詫異，不過隻是眼角一蹙，就恢複如常。她伸手給曹攬仁，道：
-久聞大名。
曹攬仁不是很適應這樣的說話方式，不過場麵話還是得說：
-幸會，於姑娘風采攝人，不讓須眉，這地方環境這麼糟糕，於姑娘也來了。
於采薇方收回手，聽了這話，眉間顯示一絲不滿，不過沒有接話。李誌毅撿起話頭，礙於向往的身份不能介紹，考慮以後他決定不做引見，隻說：
-來來，各位先安頓，晚上我請。
他令身後的人去辦理入住，同於采薇寒暄幾句，曹攬仁也加入其中。三人一番族際交流後，於家人陸續去了房間，於采薇也告退休息，向往這才從李家人群出來，走近李、曹二人。
李誌毅道：
-這次熱鬧了，三家都盯著這灘渾水。
曹攬仁搖頭不語，他繼續詢問：
-待會怎麼辦？
他言下問的是晚餐的安排，以及對於家的態度。向往說：
-多一支臂助倒也不壞，我的身份他們好像不清楚，不過拎清了怕是合作不成。晚上我先回避，另外即便三家合作，也要先去探探再做打算，你們晚上說清這點。
二人應是，一行各自安頓。飯點到時李誌毅在附近餐館擺開三桌，請了於家十幾人吃飯。席間他同於采薇聊起此行目的，先交了底，於采薇也沒有隱瞞，確實是衝著魔湖而來。曹攬仁轉達了向往的意思，並說起自己此次獨來，沒帶手下，就是因為得到魔物不可小覷的消息才來打探，不意遇到了同儕。李誌毅委婉提出聯手的建議，於采薇手上信息不多，聽到兩人的說法不得不慎重考慮，便說晚上和家裏商量，再給答複。李誌毅揭過此事不提，挑些家常事務講，此間三人都是家中頭麵，境遇類似，倒有不少可聊。於采薇話不多，也不附和，隻在涉及自家時稍有幾句。兩家人年齡相仿，很快打成一片，繞桌敬酒聊天。於采薇同身邊人說了句，讓他提醒其他人不要貪杯誤事。觥籌交錯，酒過三巡，一行人回館舍休息。
曹攬仁回到房間時，向往正閉目養神。曹攬仁招呼一聲，說明晚上的情況，向往隻是“嗯”了一聲。見煙灰缸裏滿是煙頭，曹攬仁搖了搖頭，隨後進衛生間洗漱。
次日曹攬仁醒來時天已大亮。此時是冬季，晝短夜長，他應該睡了不少時候。向往正佇立窗前，聽到動靜回頭說：
-我要充李家人，別和我走太近。
曹點頭，起身下床。李誌毅的門開著，向往用下巴指了指門，讓曹攬仁進去，自己去李家人中取了早飯。
於采薇與家裏聯係以後決定同李、曹聯手，這時三人對著地圖討論具體計劃。向往吃早飯時與人聊了幾句，隨後同於家人打了招呼。有人問他為何昨天沒去吃晚飯，他推說高原反應嚴重，今天才稍好些。又有人見李家人對他恭敬，就問起他的身份。向往自稱李遺胞弟，問者聞李遺大名，對向往也肅然起敬。
經過一上午的研討，三人決定休整兩日後一起出發，沿湖張網搜索。之後仍是午飯休息，晚餐由於采薇組織，向往坐在李誌毅身邊，他早打好了招呼，因此沒人點破他的真實身份。推杯換盞間氣氛十分融洽，隻有於采薇和向往兩人寡言少語，端坐席上。期間於采薇目光在他身上停留了幾次，向往也不躲閃，眼神迎上，直視下倒是於采薇眼睛一閃，移往別處。
曹攬仁睡前向往出了房門，過了一會傳來關門聲，向往回了房。曹攬仁問他去了哪，他也不說，隻道：
-明天和李家人待在一起，別亂走。
沒頭沒腦的話讓曹攬仁不明所以，他問道：
-這幾天你怎麼神神叨叨的，想什麼呢？
-沒什麼，高反，不適應。
既然向往不願意說，曹攬仁也不再追問，閉眼睡去。第二天醒來時天又已經大亮，向往不見了。他走進浴室，也不見向往蹤跡。房裏沒有他的衣服，應該是穿戴整齊出的門。他拉開窗簾，外麵風嘯雪飄。昨天商議時百密一疏，未考慮天氣因素，這樣極端天氣下計劃勢必要推遲。一開門，曹攬仁見李誌毅房裏站滿了人，李家人全聚在一起。走近後他聽到於家天不亮就全員出發，拋下他們在下雪前去了魔湖。不過向往預料到於家的行動，提前在大堂等待，隨同他們一起走了。快破曉時天降大雪，也不知情況如何。