入秋的塞外,四處一片泛黃,彌漫著肅殺之氣,三匹快馬飛馳在隔壁之上,卷起塵土黃沙。這荒野回蕩著蹄聲,更是添上了蒼寂之色。
有路過的客人,必定有歇腳的客棧。
老板朱興甄已有半月沒見生人了,眼見貴客駕臨,心裏早已樂開了花。
待三匹快馬停在院落裏,朱興甄吆喝一聲,那店夥計馬小二點頭哈腰跑了過去。
那為首的公子哥身著華麗的錦服,頭束金絲彩帶,足下黑靴踩著不平整的路麵朝朱興甄走來,氣定神閑,猶如欣賞自家的後花園。
朱興甄見那公子哥氣度不凡,料定他是非富即貴,忙鞠了一躬說:“公子貴姓?”
“免貴姓李。”
朱興甄笑道:“原來是李公子,不知李公子是打尖還是住店?”
李公子後麵一個麵色嚴肅的人上前一步,順手拋出一枚白花花地銀子,喝道:“咱家公子喜歡打尖就是打尖,喜歡住店就是住店,你哪來這麼多廢話。”
朱興甄將銀子暗暗掂量,足有十兩重,心裏自樂,嘴上說道:“願聽李公子一切吩咐。”然後回首高喝:“上好的客房備三間。”
客棧裏一人回音:“好嘞!”
朱興甄引著李公子三人入客棧,忽聽李公子身旁另一人說道:“速速準備些飯菜,我家公子餓了。”
朱興甄見他滿臉怒色,身材又魁梧,心下犯怵,忙道:“行行行,我立刻讓後廚準備。”然後一路碎步跑開了。
李公子三人挑了個靠窗的位置坐下,那身穿青衣又麵色嚴肅的人,不知出於什麼原因到院落裏轉了一圈。
馬小二從馬廄裏回來,見到青衣人問道:“這位爺貴姓?”
青衣人道:“爺姓霍。”
馬小二笑道:“霍大爺似乎在找什麼?您說出來,興許我能幫上忙。”
霍大爺笑了笑,拿出一枚銀子遞給馬小二,問道:“這附近是不是有個彩霞牧場。”
馬小二一聽,雙眼忽睜,神神秘秘地說:“霍大爺打聽彩霞牧場幹什麼?”
霍大爺愣道:“怎麼個說法?彩霞牧場是打聽不得,還是你根本不知道?”
馬小二噗嗤一笑,道:“不瞞霍大爺,方圓百裏之內,沒有我不知道的事,區區一個彩霞牧場怎麼不一清二楚。”接著,馬小二用低沉地語氣說道:“以前是叫彩霞牧場,現在可是一片廢廢墟啦。”
霍大爺道:“我聽說彩霞牧場為朝廷供養馬匹,累積的財富不計其數,而主人鐵氏一門又結交不少達官貴人,可謂是風光無限。怎麼到你嘴裏居然說成了一片廢墟,我可能相信麼?”
馬小二急得直搔腦袋,一本正經地說:“彩霞牧場的主人鐵九訓得罪了朝廷裏的大官,五年前被滿門抄斬了。之後彩霞牧場被飛蟒牧場吞並,但是接著又鬧了一場瘟疫,導致彩霞牧場的馬匹全死了。飛蟒牧場害怕被瘟疫蔓延,就一把火燒了彩霞牧場。久而久之沒人打理,也就成了一片廢墟。”
霍大爺聞言,立刻陷入了沉思,等他回過神來,又問:“飛蟒牧場的主人是誰?”
馬小二道:“大名叫元子安。聽說他在京城裏做大官。這家夥在附近勢力極大,欺男霸女,殺人放火,禍害鄉鄰有很多年了,大家提起他的名字,無不恨得牙癢癢。”