六朝時，有個信佛的皇帝到棲霞寺許願，要在棲霞山鑿1000尊佛像。太監將棲霞山腳一個年輕藝高的石匠帶去見皇帝。皇帝嘮叨了半天，把石匠兩腿都跪麻了。石匠越想越氣，總想要皇帝跪跪他。
心雖然這樣想，可石匠鑿佛像不敢有半點馬虎，日夜不停地鑿。鑿呀鑿呀，好容易鑿了999尊。這時，太監跑來傳旨：“皇上要親自來朝佛，1000尊石佛一定要在天亮前全部鑿好！”
於是，他又趕緊叮叮當當地幹起來，最後一尊石佛當夜也就鑿好了。誰知第二天早上，石壁上隻剩下個空窟窿，最後那一尊石佛不知去了哪裏。他正在焦急，吆喝聲突然傳來了，他遁聲望去，隻見皇帝每見一尊石佛就跪下磕個頭，一個太監在旁邊記數。他想皇帝跪自己的機會到了，便跳上石窟窿，一手握鑿，一手舉錘，一動也不動地站在那裏。皇帝一連磕了999個頭，早已頭昏眼花，來到石匠的麵前，也不看看就跪倒下去。
皇帝走了，石匠才跳下來，照自己的模樣鑿一尊石匠佛放上原來的位置。