印度宰相西薩·班發明了國際象棋，舍罕王打算重重賜賞他。誰知他什麼也不要，捧個棋盤對國王說：“陛下，請您在棋盤第一個小格裏賞我一粒小麥，第二格賞兩粒，第三格賞四粒……總之，每個格內都是前一格的兩倍，擺滿64格為止。”
國王見他功勞不小，要求不多，著實誇獎他一番。
小麥扛來了，國王命人照宰相的要求去做。開始，不見得什麼，漸漸地格子就擺不下麥粒了。還未輪到第二十格，袋子早就空空如也，就這樣，小麥一袋接一袋被棋盤“吃”掉，而且“吃”得越來越快。國王這時才大驚起來，說：“我還以為你的要求很微薄，想不到你的胃如此大，看來你想吃掉整個印度的麥子吧！”
“陛下，何止一個印度呀，全世界的麥子也擺不滿我的棋盤哩！”宰相笑道，立即計算出來，國王看了大笑起來，說：“那你叫全世界的人挨餓兩萬年，把麥子還給你好啦！”
原來這盤賬是這樣算的：1＋2＋22＋23＋……262＋263=18，446，744，073，709，551，615。按小麥每升14萬粒計，共140萬億升，相當於全世界兩萬年的小麥總產數。