有個窮鞋匠，天天像過節日一樣快活。原來他每天都把掙來的錢，一文不剩地拿去買酒買肉，晚上全家聚在一起，有說有笑地吃喝。國王知道了，第二天早上趕緊下令，說當天是節日，誰也不準開工做生意。誰知晚上，鞋匠一家又在高高興興地喝燒酒，吃羊肉。國王一打聽，才知酒肉是鞋匠幫人挑水劈柴換來的。第三天一早，國王就召鞋匠進宮，給他一口劍，叫他天天寸步不離地守護宮門。”
國王滿以為鞋匠一家在餓肚皮。不想鞋匠晚上回家，把劍抽出來賣掉，做把木劍插進鞘裏。當晚，一家人又像往日一樣愉快地共進晚餐。
國王不動聲色。翌日，鞋匠來宮守衛，他立即命人將一個侍從抓來。國王說侍從撒謊，要鞋匠當麵殺掉他。鞋匠懇求說：“陛下，請寬恕他吧，他會永遠忠誠您的！”國王沉下臉，喝道：“如果你不將他殺掉，我就殺了你！”鞋匠靈機一動，說：“倘若這侍從沒有過失，那就讓我的鋼劍馬上變成木劍吧！”說罷，當即把木劍抽了出來。國王不得不歎服，說：“你回家去，照樣過你快活的日子吧！”