轉眼四月二十，流素卻聞說納蘭性德又病了，明日便是殿試，這一病可怎麼參加？她正想著，就見明珠從院門口經過，麵上倒是看不出什麼來，揆敘跟在後頭，神色不安。
流素匆匆去了淥水園，雯月說納蘭性德身子不適，在裏頭安睡，她急急衝進去，雯月跟在後頭叫：“表小姐，爺才睡下……”心裏一邊怨著這表小姐到現在還沒有大家小姐風範。
“流素嗎？”他似乎真有些不適，聲音也慵慵倦倦，撐著坐起來。
“你怎麼好端端又病了？”流素坐在床邊，伸手想去握他的手，卻被他抽手避開了。
“倒也沒大礙，隻是覺得累，頭暈得厲害，想是睡一覺就好。”
“姨丈剛剛和揆敘過來，跟你說什麼？”
“說明兒殿試的事，可我這情形，怕是去不了。”
流素就著暗暗的光線打量他神色，除了滿臉倦怠之色外，倒也看不出異樣，皺眉道：“你這屋裏近日來怎麼總是暗暗的，你不是最厭惡屋裏昏暗不明的嗎？”起身就想去拉開簾子看個究竟。
納蘭性德一把拉住她，輕聲道：“我有些畏光。”
“畏光？流淚嗎？眼睛紅腫嗎？會不會是麻疹？”
“我小時候生過痧子了！”他似乎又好氣又好笑。
“哦，那是怎麼了？”
“不知道，最多是誤過殿試吧，也沒什麼大不了。”他語氣淡淡的，全不在意。
“可……”
“沒什麼，下屆再考而已，不就是個功名麼，你很稀罕麼？”
“我才不稀罕，姨丈稀罕而已。”流素頓了頓，“姨丈想是生氣了，難怪揆敘臉色怪怪的。”
“倒也沒有，他吩咐我好生休息。”納蘭性德想到剛才明珠眼中一閃而過的恚怒之色，心中突然有一絲痛快，不過也隻是一絲而已，終究更多的，卻是悲涼。
他也隻能作出這樣徒勞的反抗而已，對於明珠，他可以公然對抗，可是對於另一個人，他隻能低頭。縱他再清狂不馴，再不畏強權，有些“權”仍不是他可以對抗的……
流素望著蒙蒙的天色，昏暗得有些像底色肮髒的調色板，她呼了口氣，隻覺得悶熱。暴風雨前夕氣壓總是很低，天邊那一抹昏黃也預示著將要有場狂暴席卷。
納蘭性德終是錯過了殿試，但那場病也不過兩三天，仿佛殿試完了，他也就痊愈了，毫無征兆，令流素疑心到底是真病還是裝病。可無論如何她想不通他有什麼裝病的理由，難道隻是為了錯過那場殿試？
七月流火，北京城的夏天絕不比江南更涼爽，倒是加倍兒的燠熱些。
流素今天總覺得心神不寧，仿佛有什麼事要發生一樣，可又說不出來。
“主子，先前夫人差旋蘭來告訴你，上完課去文華院，有些事要跟你說。”
流素整一下鬢發便帶著冰鑒去了，到了那裏才見明珠也坐著，兩個丫頭站在他身後扇著扇子，覺羅氏臉上淚痕未幹，似乎有些悲傷之色。
“流素，今兒你阿瑪差人來報信，說道前日鑲黃旗都統已將你的年歲身高等報上戶部，上奏皇上了，因此叫我們為你準備一下，屆時直接有人引你去神武門……”
“等等，要把我的這些情況上報戶部幹什麼？我去神武門……”流素並沒有大選的概念，她到底不是真正的八旗女子，平時似乎也沒有人跟她說起這些，她竟然一時不能明白。
覺羅氏聞言又哽咽起來，語不成聲，明珠隻好繼續道：“今年是大選之屆，你的年歲正好夠上大選之齡，這事是每個八旗女兒都逃不過的，你應該早知道。”
“大……大選？”流素突然跳起來，她再不警醒也明白了，“我……我要入宮選秀？”