不知靜默幾許，皇後方抬頭顫抖著一一指向滿屋子的雙喜金字與百子帳被，道：“本宮與皇上、芳儀、瑞珊，從小都是一塊兒長大的，可是皇上從來都隻喜歡芳儀，不喜歡本宮和瑞珊，你說，本宮哪裏比芳儀差了？你說啊？對，本宮當時是鼇拜義女，本宮的阿瑪沒有立場堅定地支持皇上，可那不是本宮的錯啊，本宮什麼也沒做啊！大婚那年本宮才十三歲，懂什麼呀？又怎知道朝政大事，怎知道鼇拜與阿瑪那些事！”
安嬪見她聲淚俱下，隻能無謂地安慰了幾句，但皇後顯然沒聽她說話，隻顧自己發泄：“本宮比皇上大一歲，本也不想嫁給一個比自己更小的孩子，可本宮也一樣身不由己，本宮這一生，有哪件事由得自己作主了？阿瑪都不曾為本宮好好著想過，他隻想著將本宮送入宮中邀寵鞏固地位，何曾想過鼇拜有一天會與皇上反目，反害了本宮！本宮也不怨，時長日久，人非草木，本宮對著枕邊之人不可能全然無情，況且皇上一天天長大，的確是人中之龍，本宮心裏也是歡喜的，可是……”
皇後漸漸想起自己滑掉的胎，眼中血紅：“那年本宮有喜，可芳儀比本宮更得寵，卻不曾有孕，她心中含恨，又恐本宮的阿瑪掉轉頭幫助皇上，本宮阿瑪是輔國四公之一，隻要他堅定了立場助皇上，遠比她赫舍裏家族更有力量！皇上那陣子對本宮可真好，嗬護寵愛，溫柔備至，誰說本宮一直無寵？雖然本宮知道他更喜歡芳儀一些，可那時候他對本宮是真的好過！但是……但是本宮的阿瑪一直左右搖擺，而本宮的胎兒卻……”
“那也是個男嬰，赫舍裏芳儀使毒計害本宮的胎小產了，她自個卻有孕了！還要逼得本宮做出不知情的模樣，冠了個仁德厚懿的名兒，對她更俯耳聽命！活該她生的兒子活不了，她害了本宮的孩子，她自己生的也沒活得了！哈哈……哈哈！”
“娘娘，娘娘，小聲些！”安嬪見皇後越發失態，顧不得尊卑體麵，上前去拿帕子掩皇後的口，“娘娘，謹防隔牆有耳啊！”
“怕什麼，這是在坤寧宮，沒有別人！外邊都是本宮的人！”
安嬪壓低聲音道：“娘娘可別忘了，坤寧宮還有個芳汀格格。”
皇後一呆：“沒錯，還有她，她姐姐芳儀那賤人死了，她還活著！小小年紀，那一雙眼就會勾人魂兒了，長大可還得了！”
安嬪忽然福至心靈，輕聲道：“芳汀格格還小，可娘娘的妹妹柔真已經十五歲了，去年因病未能參加大選，是否該補選秀女呢？”
皇後疑惑地看著她：“柔真就算要補選，也得要後年……你的意思是？”
安嬪道：“柔真格格貌美不下於芳汀，搶在她前頭……娘娘，這宮裏頭如今還有誰是您的親信呢？妹妹我已失寵，短期內亦無法複寵，即便是妹妹盛寵之時亦不能與敬嬪相抗，娘娘，如果柔真格格進了宮……”
皇後思索良久，緩緩點頭：“柔真若後年大選，那本宮還得再等兩年，不若先招她入宮，讓皇上見一見……”
九九重陽，正是遍插茱萸、登高遠望時節，皇後約了眾嬪妃於禦花園賞菊。因是白日，玄燁本少有空閑，但經不得皇後再三軟語相求，總算給她三分顏麵去了。
流素命抒寧做了重陽糕帶去分贈，她做的重陽糕以荷葉為底蒸熟，上頭撒了鬆仁、核桃仁、杏仁、榛仁等各種堅果，剛蒸的糕又鬆軟，吃起來極香。
禦花園裏菊圃跟前先擺了一列的案幾，上頭擺放著銅胎掐絲琺琅食盒、汝窯粉瓷花鳥茶具、青玉雕龍酒壺酒盞等，旁邊特設了三張座椅，是皇帝皇後坐的，另一張賜給姒貴人，免得她有孕站著勞累。
菊圃裏有這時節鮮少的幾隻彩蝶紛飛著，菊香清遠，各種重瓣、單瓣、翻卷型、蓮座型等造型各異的菊花次第排開，品目有墨菊、懸崖菊、吊籃菊、大理菊、銀針、金繡球、鳳尾菊等不一而足，另有幾本珍稀品種玉女黃冠、金絲飛濺、回眉望雪、綠翡翠等。