雨過天晴，陽光豔麗。
張家大宅的後院裏，一位身著白色燕居袍服的中年男子正跽坐於席，神色複雜地看著一群熱火朝天操練武藝的人。
在這些人的裏麵，有他的親身兒女，也有他的部曲，人數雖然不多，但各個自幼習武，底子紮實，如果讓他們演習戰陣之術，再好生磨合一番，必然能成為一支實力驚人的奇兵。
可這並不是中年男子的初衷，他們敦煌張氏一門自漢末起，曆經四百年，世代皆是沙州的豪望，靠得是家學淵源，而他教授後輩家傳武學，不過是為張家血脈長存增添兩分平安的保障而已。
然而，因為瓜州總管賀若懷廓極其偏激的政治方針，如今敦煌張氏與其他沙州的中原士族一樣，不久就要共同麵對一場百年未有之大危機。
隻可惜他們根本沒有充足的時間來做準備，所以他為了拚湊出足夠強大的實力，不得不鋌而走險，打算用這些代表張氏未來的年輕人去冒險搏出一條活路。
這時，一名秀士模樣的年輕人飛快地走了進來，直接湊到中年男子的耳邊，緊張地低聲道：“門外來了一個奇怪的女子，自稱有重要之事，需得麵見張參軍。”
“哦？”中年男子見到年輕秀士麵有苦色，雙眼不由微微一眯，淡笑著問道：“此女究竟如何奇怪，但說無妨。”
年輕秀士拱手一禮，這才聲音越來越低地答道：“這女子教門僮傳話，說她是來為參軍指活路的……”
中年男子先是一愕，隨即目光變得銳利起來，對年輕秀士沉聲道：“你去把人帶進來，我在客廳等她。”
……
……
李曜被人領到張家的客廳，就見到偌大的廳堂中隻端端正正坐著一個中年男子。
李曜斂裙一揖，隨即取下冪籬，眸光便立刻與對方犀利的眼神碰到了一起。
此人渾身散發著一種儒雅的氣息，可麵相卻生得英武不凡，斜眉入鬢，高鼻闊口，三綹微髯，與那張棟、張檀兩兄妹有著幾分相似之處，看年紀約莫三十五六，李曜暗暗稱道，想來這位氣質成熟，外貌一表人才的家夥，便是敦煌張氏的族長張護本尊了。
張護自然也在仔細打量著眼前這位少女，身上穿的是一襲繁複精美的波斯胡裙，秀頸戴著鑲嵌金玉寶石的項鏈，腳上卻蹬著一雙中原樣式的雲紋履，頭上插著碧玉簪，高高挽著一個道髻，整體打扮有些不胡不漢，樣貌看起來略顯稚澀，至多二八年華，雖然未著粉黛，但生得眸如秋水，眉如遠山，肌膚賽雪，五官之精致，可謂驚若天人。
而最令他感到驚歎的是，此女身姿婀娜，嬌若春花，卻站得挺拔，好似一株筆直的白楊，毫無溫柔嫵媚之態，麵色靜似淵潭，目光深似夜空，直教他的心頭生出一種深不可測的神秘感。
過了片刻，兩人幾乎同時斂回目光，李曜向張護微微欠身一禮，不卑不亢地道：“福生無量天尊，吾名李明真，乃是終南山宗聖觀一坤道，見過張參軍。”
其實，李曜在坐車離開何家大宅之前，便已從何潘義口中提前了解到所謂敦煌十大氏族的基本情況，自然比較清楚張護、李通等人的官職和社會地位。