翌日清晨，李曜吃過早膳，隨便準備了些酒水幹糧，便讓魚巧巧、茴兒、萱兒三女連帶負責服侍她的何家胡婢俱都搬到安紅玉的住處，並鄭重其事地叮囑任何人都不得在今明兩日過來打攪她，而她自己則把小院門閂一插，拿出了安紅玉、魚巧巧、茴兒、萱兒四女幫助下收獲的全部勞動成果，即幾支鐵針，幾瓶酸液，以及一包藥粉，便開始了所謂的“閉關修煉”。
與此同時，瓜州玉門關城樓上，居高臨下的合河戍主曹通正一手捉刀，一手捧著一牙甜瓜，漫不經心地觀察著關城外一片安靜的營帳。
而在樓門上方，掛著一個披頭散發的中年漢子，這中年漢子鼻青臉腫，衣衫襤褸，渾身髒汙，雙臂被一圈圈麻繩結結實實地橫綁在一根粗大的圓木上，整個人動也不動，若非中年漢子偶爾還能發出蚊蠅般微弱的呻吟，恐怕看到的人都會以為他已經死了。
“曹戍主，求你行行好，給口吃的……”
中年漢子說完這話，腦袋不自覺地耷拉了下去，似乎已然到了生命力的極限。
曹通張開他的缺牙巴狠狠地咬了一口瓜肉，隨即吐在手心裏，便往那中年漢子嘴裏一塞，反複幾次，直至喂完了一牙甜瓜，這才在牆垛上擦了擦手，淡淡地道：“拔略敦，你身為合河戍副，與我同袍一場，本無甚仇怨，然曹某這也是沒有辦法，隻要你那妻弟賀樓南達退兵，自然會放你下來。”
拔略敦微微歎了口氣，隻得無可奈何地看向了前方。
過得許久，關城外的營地裏，總算有了動靜，一大隊人馬向玉門關的方向緩緩地行進了過來。
見此情形，無需曹通發令，城頭上的士卒們已自覺地拿起了弓弩，紛紛持弓取箭，認扣填弦，對準了關城下的來犯之敵。
曹通也取來一張強弓，從胡祿箭囊裏抽出一支鮮紅色羽翼的鐵箭，彎弓搭箭，向城外的人馬奮力射去。
羽箭劃出了一道弧線，斜斜地插進了地裏，隻餘半支箭杆在外麵，看著怵目驚心，隨即城外的人馬便停止了前進，似乎不敢逾越紅箭一步。
曹通箭術一流，號稱“百步穿楊”，隻要對方膽敢邁過那支紅箭，他自信必能箭無虛發。
長兵林立的人群中，走出一名缺了半隻耳朵的昂藏大漢，對著曹通高聲罵道：“曹六，你這無賴癡漢，做得甚麼縮頭忘八，還不快快放了我家姐夫，不然我賀樓南達定會拔了你的龜殼，曬成忘八幹。”
昂藏大漢身邊的士卒們立刻附和著笑了起來，隻是他們各個都是無精打采的模樣，笑聲更是有氣無力。
自數日前那起瓜州城流血事件發生之後，瓜州總管賀若懷廓便命令校尉賀樓南達率兩營士卒，準備趁著合河戍主曹通在常樂養傷之機，與合河戍的戍副鮮卑人拔列敦裏應外合奪取合河戍下轄的玉門關，誰知曹通竟未等他們抵達，便突然回到了合河戍，並把合河戍裏所有的鮮卑人全都抓了起來，而後賀樓南達姍姍來遲，當場便遭到了曹通的迎頭痛擊，就連賀樓南達自己都被曹通一箭射穿耳朵，讓他至今依舊心有餘悸。