武德六年，冬。
十月廿三，唐朔州總管高滿政率軍進屯黃花堆。
十月廿四，高滿政聯合秦王李世民、嵐州總管右武衛將軍秦武通、檢校代州總管劉世讓，以十萬五千之眾阻擊頡利可汗率軍北歸。
初時唐軍連戰連捷，斬首一萬餘級，俘突厥酋長步利設、執失思力、蘇農林哥以下一萬兩千多人，交由劉世讓領軍押送雁門，其後秦王李世民、高滿政、秦武通合兵挾連勝之勢再戰，然而頡利可汗雖遭連敗，其麾下尚有虎狼兵數萬，唐軍與之鏖戰半日，未能分出勝負。
十月廿五，頡利可汗遣書信求和，希望兩軍休戰，交換俘虜，而秦王李世民卻遣人送勸降書，要求頡利可汗舉國內附大唐，並親自入朝謝罪。
頡利可汗見此書勃然大怒，遣弓騎向唐軍營地『射』去一封回信。
在信中，頡利可汗一口回絕了秦王李世民提出的過分要求，並宣稱唐軍若敢繼續開戰，他將奉陪到底。
李世民得到頡利可汗如此強硬的回應，趕緊升帳議事，監軍檢校禦史李曜勸諫道：“受贍狼王總是最為瘋狂，我們此前之所以能夠取得幾場勝利，不過是因為占得先機，而我軍與突厥人正麵相抗之後，損失明顯大於對方，可見突厥未受重創，士氣未衰，我們應趁局勢占優之機，同意與頡利議和。”
高滿政、秦武通、策府鎧曹參軍褚亮、記室參軍房玄齡等人紛紛向秦王李世民進諫，表示支持李曜的建議。
要知道這個時代，在鎧甲兵器和兵員素質旗鼓相當的情況下，馬匹的特點和優劣，往往能夠決定一場重騎對決的最終勝負。
昨日玄甲軍與突厥附離交手，前幾輪對衝，雙方的傷亡人數差距甚微，但到了後來，玄甲軍中許多戰馬的體力漸漸不支，衝刺速度很快下降，從而導致騎襯玄甲戰士在對抗中直落下風，甚至因馬失前蹄而死傷者也不在少數。莫李世民看了心疼，就連李曜也認為現在突厥尚未真正衰敗，應該避其鋒芒，不能讓這支原史中攻滅東突厥的王牌精銳過早隕落。
而李世民心裏也明白，他的玄甲軍不如頡利可汗麾下的那群凶狼，若與之硬拚，損失過多，就實在不劃算了，但他又很想與頡利可汗一決勝負，為大唐消除東突厥這個北方的巨患，心中一時難以拿定主意。
遲疑許久，李世民忽然向未曾發言的杜如晦問道：“我們是戰，還是和，克明可有高見？”
杜如晦時任策府從事中郎，位列秦王府“十八學士”之首，同時也是秦王李世民的謀主，他與擅長籌謀軍政事務的房玄齡並稱為“房謀杜斷”，最精於分析各種難題。
杜如晦餘光掃了一眼李曜，這才開口道：“正如李禦史所言，頡利若想率軍突圍，我們很難留住他們的主力，勝之容易，滅之甚難，與其付出巨大代價，贏得一場乏善可陳的慘勝，不如利用手中籌馬，盡量為朝廷換取利益。”
李世民見眾人意見出奇的一致，隻得暫時放下自己那顆『蕩』平漠北的雄心，派遣策府軍谘祭酒蘇世長出使突厥大營，頡利可汗一見唐使到來，便當麵痛斥秦王李世民欺人太甚，引得突厥諸酋群情激憤，紛紛指喝罵。
待得罵聲稍歇，蘇世長依據李世民的授意，向頡利可汗解釋，當初秦王派人送勸降書，是因不久前突厥襲擾河東，對當地造成了很大的損失，軍中將士為此滿腔怨憤，實乃秦王為穩定軍心的迫不得已之舉。不過現在秦王已服諸軍將士，隻要頡利可汗願意歸還掠奪的人口，並彌補唐軍全部的戰馬損失，便可釋放包括步利設、叱吉設、執失思力、蘇農林哥在內的全部俘虜。