西尼羅卷土重來
環球
今年夏天，美國得克薩斯州的凱瑟琳·德維爾太太“失去”了一個月的生活——被蚊子叮咬以後，她在醫院躺了8天，不得不在病床上度過生日，也錯過了女兒第一天上學的日子。出院後，她又休養了一段時間。
7月30日，德維爾感覺自己得了流感，伴有高燒、渾身發冷、皮疹等症狀。她不清楚是在什麼情況下被感染的，“也許是在遊泳的時候，也許是在做飯的時候。”8月8日，德維爾的病情惡化，出現了嚴重的頭痛。“就像一把斧頭在砍我的頭，”她形容，“我很痛苦。我本來就有偏頭痛，這下更糟了。”第二天，德維爾去了位於衛理公會達拉斯醫療中心的急診室，結果被告知染上了西尼羅病毒。
“奇怪的是，我有點鬆了一口氣。”她邊哭邊說，“一方麵，至少這個病有確切的名字。另一方麵，我知道我不會傳染到其他家庭成員，這對我很重要。”
據統計，80%左右的人在感染西尼羅病毒後為隱形感染，不會出現任何症狀，僅為病毒攜帶者；20%左右的感染者會出現“西尼羅熱”。不幸的是，德維爾就在這20%之中；幸運的是，她沒有因此喪命——美國疾病控製與預防中心的數據顯示，截止到今年8月23日，全美共錄得1120宗感染西尼羅病毒的病例，是往年平均數的3倍多，其中已有43人死亡。
“西尼羅”凶猛來襲
美國聯邦衛生官員8月22日報告稱，由蚊子傳播的西尼羅病毒（West Nile Virus，簡稱WNV）今年在美國暴發，這是1999年該病毒在美被發現以來最嚴重的一次。
1937年，人們首先在非洲烏幹達西尼羅河地區發現這種病毒，並據此命名。此後，以色列、法國、南非、捷克、俄羅斯都相繼暴發過病毒感染事件。1999年，西尼羅病毒首次在西半球出現，據推測是候鳥遷移的結果，短短幾天內，美國紐約皇後區就有25人感染，7人死亡。
此後，西尼羅病毒在美國落地生根、正式“定居”，並不斷攻城略地，大肆擴展侵略地盤。2002年和2003年是西尼羅疫情猖獗的年份，分別造成4156人感染、248人死亡和7700人感染、166人死亡的嚴重後果。1999年以來，全美因該病毒而死亡的總人數達1200人，病死率約為3%—5%，其中老年人和免疫力較弱的人發病率、死亡率較高。
今年西尼羅來勢洶洶，目前，全美隻有阿拉斯加、夏威夷和佛蒙特3個州尚未有確診或疑似病例報告，但這並非最後的數據。
“西尼羅病毒的暴發期一般集中在8月中旬，而人們往往在感染後數周後才會感覺不適，才會去醫院，並上報病例。所以我們估計接下來會有更多病例出現。”美國疾病預防控製中心蟲媒傳染病部主任萊爾·皮特森說。
西尼羅病毒主要的宿主是鳥類以及蚊子，蚊子叮咬了攜帶病毒的鳥後，再傳播給其他動物（如馬等牲畜）和人。病毒也可通過器官移植、輸血、哺乳及宮內傳播等方式傳染給人，但人與人之間的正常接觸不會傳染病毒。
2003年11月，一個生於紐約州的女嬰帶有先天性大腦損傷，研究人員認為，這是因為她的母親在懷孕3個月時感染了西尼羅病毒，並通過子宮傳染給她。這是已知的第一例通過此種途徑傳染的西尼羅病毒。嬰兒出生時看似正常，但眼部和腦部檢查表明，她的神經係統嚴重畸形，並伴有腦組織缺失。美國疾病控製中心發出特別警告，懷孕婦女在蚊蟲盛行的夏季一定要避免被蚊蟲叮咬。
目前還沒有針對西尼羅病毒的特效藥，保護人類的相關疫苗也尚未問世。由病毒引發的“西尼羅熱”，表現為發熱、頭疼、肌肉疼痛、惡心、嘔吐、皮疹、淋巴結腫大等類感冒症狀，持續3-6天；極少部分的患者會轉為西尼羅腦炎或者西尼羅腦膜炎，嚴重者有生命危險。