戴敬緊趕慢趕，還是晚了一步。進了鄧家祖宅的大門，就看見單友背著手，象熱鍋上的螞蟻一樣，繞著黑泉轉圈。聽說甄信已經快兩天沒有消息傳回來，戴敬也急了，顧不上休息，帶著梅善就去了清溪。
雖然戴敬是第一次到清溪，可對這裏並不陌生，鎮上的一草地一木，他甚至於那些住了幾十年的老戶都清楚。
清溪鎮的規模介於雙河和黑泉之間，是個不大不小的鎮子，三麵環山，一麵臨水，環境優雅。一條主街貫穿東西，主街兩側店鋪林立，布店、酒家、雜貨鋪一應俱全。戴敬走在大街上，身邊的行人從從容容地從自己經過，不時有店家的夥計站在門口大聲地朝著他招呼生意，一切都很正常，正常得讓他有些心驚肉跳。
“大哥，有記號。”梅善直視著前方，麵無表情地小聲地說。戴敬裝著不經意的扭頭掃了一眼，路邊的牆角有一個淡淡的箭頭的記號，這是他們約定好的標記，應該是甄信留下來的。戴敬心裏稍稍有了底，沿著箭頭所指的方向，繼續往前走了下去。
“客官，要住店嗎？”一個小夥計從客棧的大堂裏跑出來，站在門口，躬著身子招呼戴敬。客棧的牆角也有甄信留下的記號，他應該在這裏住過。戴敬看了看天色，笑著點了點頭。
夥計見自己攬成了生意，輕快地跑過來，麻利地接過戴敬手裏的韁繩，對著門口扯著嗓子喊道：“客人兩位，裏麵請。”
戴敬和梅善要了一間上房，上了二樓進了房間關好門，“這裏有古怪。”梅善貼著門邊聽了聽，確定外麵沒有人偷聽，回頭輕輕對戴敬說道。
戴敬點了點頭，小聲道：“沒錯，這裏太平靜了。”對於一個久經沙場的人來說，對於危險有一種本能的直覺，盡管他們沒有發現什麼，但心裏卻真實地感受到，周圍有無數的眼睛在盯著自己。
戴敬和梅善一直待在屋裏，直到晚飯的時候的才下樓。客棧的大堂很寬敞，兼做酒店生意，可能鎮子裏實行宵禁，食客中本地人不多，基本上都是住店的客人。
二人找了靠窗的座位坐下，將他們帶進來的那個小二自來熟的跑過來，一邊擦著桌子，一邊問他們要吃點什麼？
戴敬隨口道：“來一斤牛肉，兩碗米飯。”小二有些失望，笑道：“牛肉沒有，官府裏禁得嚴，我們家的燒雞最拿手，清蒸魚也做的不錯，客官要不要嚐一嚐。”
“也好。”戴敬指望著能從小二口裏打聽點事情，便點頭道：“那就來一隻燒雞，再要一條清蒸魚。”
“我們店裏還有自釀的好酒，就是勁頭大了些，不知道合不合客官的口味？”小二看戴敬虎背熊腰，象個糾糾武夫，故意以退為進的介紹道。
“好，那酒也來一壺嚐嚐，若真夠勁，再勞煩小二哥添。”戴敬是個老油條，小二的小心思自然瞞不過他的眼睛，於是便將計就計地答應道。
“好來，燒雞一隻，清蒸魚一尾，好酒一壺。”遇上了財神爺，小二喜出望外，態度愈加恭敬，對戴敬諂笑道：“客官稍等。”
“小二哥，我們兄弟初到貴地，不知咱這鎮上可太平？”戴敬見火候差不多了，便輕聲問道。
“客官盡管放心，到了清溪，您就算到了家了，沒有賊人敢來鎮上。”小二笑道。
“莫聽這小廝胡說。”鄰桌坐著五個人，都是商人打份，戴敬過來的時候就暗中觀察過，應試是些正經的生意人，這幾個人好象是店裏的常客，聽小二這麼說，便開起了玩笑，“這義州什麼都缺，就是不缺土匪，這麼兄台，可千萬不要大意。”
“我說五爺，若說些別的倒也罷了，這事小的還真不怕您擠兌。”小二嘻皮笑臉地道：“咱這清溪，還真不怕賊人。”
那個被小二叫做五爺的笑道：“老子天天跑這趟線，說是清溪人都不過，這鎮子雖沒被洗過，但土匪鬧事的時候也不少，你這小毛猴兒，別跟五爺這兒充大尾巴狼。”
“五爺您說這話就不對了。”小二抬眼看了看四周，壓低了聲音道：“這些日子您沒有來，鎮上出大事了，昨天夜裏，不知從哪兒來了幫子土匪，跟進鎮子就被官兵給圍上了，真刀真槍地幹了一仗。沒用一個時辰，就把那幫子土匪全滅了。”
“哦？”五爺的眼睛一下子亮起來，八卦之心人皆有之，更何況出了這麼刺激的事，整個桌上的人都興奮起來，七嘴八舌地問道：“究竟是怎麼回事，你快說說。”