清風樓是勻州最高檔的客棧，沒有之一，能來這裏的非富即貴，反來複去就是那麼幾張麵孔，馬升陪著他家少爺來過兩次，這足夠讓眼賊到成精的大堂裏的小管事一眼認出了來。
“馬爺，有幾日沒見了，您一向可好啊？”小管事滿麵春風的問候，讓馬升感到很舒服。
“還好吧。”馬升矜持地點了點頭，道：“盛唐的高爺可是住在這兒。”
“回爺的話，是住在小店。”小管事抬頭指了指樓上，笑道：“天字號上房，玄字間。”
馬升點了點頭，抬腿便往樓上走。小管事急忙攔住他，陪著著道：“馬爺請留步，容小的上去通稟一聲。”
“好吧。”能往得起這麼貴的客棧，就算沒譜也得擺一下。馬升懂規矩，從懷裏摸出塊碎銀子，看也不看一眼地丟到小管事的懷裏。小管事一樂，將馬升引到大廳一邊的椅子上坐定，小夥計上了茶，又拿來筆墨紙硯，並一張大紅的拜帖，小管事又問，“爺是自己寫，還是小的代勞？”
馬升也不理他，隻拿起筆來，將拜帖填好，小管事取了，吹幹了帖上的墨跡，笑道：“爺稍候。”
“馬管家是吧？請坐吧。”毛豆看了馬升一眼，耷拉下眼皮，自顧拿著杯壺刮著杯子裏的茶沫，道：“大駕光臨，有何貴幹？”
馬升拱了拱手道：“久聞高總管大名，如雷貫耳，特意前來拜望，唐突了。”
“馬管家錯了。”毛豆麵無表情地搖了搖頭，平淡地道：“我不過就是盛唐的夥計吧了，高總管可不敢當。”
“哪裏，哪裏，高總管過謙虛了。”馬升笑道：“總管的本事那可是有目睹的，總管也好，夥計也罷，不過是個虛名代號而已，又有什麼關係呢？”
毛豆抬起眼，盯著馬升看了看，突然笑起來，道：“馬管家果然是個趣人。”
“趣不趣的不打緊，人道是，無事不登三寶殿。兄弟今日來，隻為自己做的也是管家的行當，特來求高爺指點迷津。”
“我是一個落魄之人，自顧尚且不暇，給人指點迷津不是笑話嗎？”
“高爺莫要拒人千裏之外，我這裏的樁買賣，您大可聽上一聽，再做決定也不遲。”
“如此就請馬管家賜教了。”
“我們馬家與當朝戶部天官的關係，我想高爺應是知道的。現在官家的采買之事，全由盛唐商行一力承擔，但天官大人掛念著自家女婿，特意挑了個好生意與我家少爺。”馬升說到這兒，故意頓了頓，想要賣個關子。
毛豆笑了起來，道：“官家的生意雖然我沒有插手做過，但沒吃過豬肉，豬跑還是見過的。采買是個大頭，之外，並沒有大利錢的買賣，若真說有，貨物的運送勉強也算一個，其他我還真想不出有什麼好生意。”
馬升拍手笑道：“高管家果然名不虛傳，一言中的，這生意正是官家物資的運送。”
毛豆搖頭道：“這件事雖不是盛唐在做，但租賃船隻，一向都是盛唐商行說了算的，你們這個生意怎麼做？”
“這個不難。”馬升道：“隻要讓老大人說句話，全由我們承擔運送之事，盛唐還能說什麼呢？”
“話雖如此，可你們有船隊嗎？”
“暫時沒有，但我們可以與盛唐合作，由你們出船。”
“你們這是要空手套白狼啊。”毛豆嘻笑道：“張衝玩這個可是行家，若是如此，你們能喝口湯，就算是造化了。”
馬升心頭一凜，道：“我們可是有老大人的口諭。”
“那又能怎樣？”毛豆冷冷地道：“船在誰的手裏，誰就說了算。我看你們的胃口也不必太大，要是能將運送的差事攬下來，不如自己去租船，光坐著吃差價，也能混個吃喝。”
“可那樣利錢就少了，大頭就讓船東們拿走了，豈不是白白出力？”馬升搖頭道：“就沒有更好的辦法了。”
毛豆想了半天，搖頭道：“憑我是想不出什麼好辦法來了。要想拿大的，隻要自己有船。”
“但這成本可就高了。”馬升歎了口氣。
“成本高了，才能賺大錢。”毛豆笑道：“若不是成本太高，張衝早就自己建船隊了，還容得你們在那裏惦記。”
馬升聽了，疑惑地問道：“幾萬兩銀子，對盛唐來說，還算高嗎？”
“以前當然不算高，但現在......”毛豆突然壓低了聲音，將頭伸到馬升麵前，小聲道：“盛唐絕對拿不出這麼多的錢來。”
“難道是出了什麼事嗎？”
“你可聽說，盛唐在義州黑泉有一家礦？”