估摸著餅吃完了，馬掌櫃進來了，像喊牲口一樣無情地喊道：“快去二分店，還等著挨腳踹嗎？”
兩老手走出門，王德元和王康勝哪裏敢怠慢，急忙跟上去。走在路上，兩老手沒有張口說話的動機。他倆也不想自討沒趣。穿過幾條街，來到了另一家米店，想必這就是二分店。他們的體力也稍微回複了一些。兩老手進店沒打算和任何人說話，徑直走到裏院倉庫裏。他倆已經明白可怕的任務。看著一摞摞恐怖的麻袋，深深地倒吸一口涼氣，剛來的一點力氣也被嚇跑了。當年愚公移山也不過如此吧。幹！幹不動倒下再說。兩人互相搭手又背起來。
聚源莊是沁州最大的米行，方圓百裏一半以上的米從這裏進出。一天的出貨量是相當可觀的。
二分店的結構和一分店的相似，幸好距離近一點，這算是不幸中的萬幸。這時正是午時，顧客進出越來越頻繁，他們已經麻木了，隻知道哪裏扛了麻袋那裏放。留下的隻是肉體，靈魂與思維已經消失殆盡。一直到卯時，四隻小螞蟻終於啃掉了一塊麵包。兩老手還能坐直喝水，他倆把連在一起的一堆軟肉攤在院子裏，感覺天在轉地在動。全身組織不到一起。長這麼大苦活沒少幹，可這活兒已經超出了苦的範圍。全身的水分都以汗的方式排出體外，他們才發現，從起床到現在沒有撒過尿。似乎整個身體幹掉了，渴！這是唯一能喚醒他們的東西。兩個試著坐起來，康勝瓢了一瓢水，自己喝了幾口，把剩下的端給德元。
“走吧，回去吃飯。”一位老手說。他們不相信自己的耳朵，倆老手還會說話。
走過漫長的一段路，回到一份店，兩具行屍走肉死人一般躺在床上。外界的任何東西再也不能喚醒他們。
不知過了多久，康勝感到有些餓。慢慢翻起來，他想不起這是什麼時間，是在哪裏。好久他才記起昨天發生的事。點著燈，估計德元也餓了，慢慢叫醒他。得找些吃的啊，先填飽肚子再說。剛要開門，才發現門口放著兩盆飯。想來是兩老手放的。對他們的怨氣消了一半。也體會到昨天為什麼不和他們說話的原因。像這樣能喘氣已經不錯了。他倆端起涼飯，吃了起來，感覺四肢都是僵硬的。
康勝說：“德元，這種活幹不了，咱還是走吧。”
德元也想走，可能到哪裏去呢？再回去嗎？回去以後還能有勇氣出來嗎？我們出身貧寒，家庭條件有限。命運把我們放到井底，然後再蓋上石磨，要想頂開石磨爬出來，非得脫幾層皮不可。難道是命運中安排的“勞其筋骨，苦其心誌。”的磨練嗎？
吃完飯，德元說：“先掙點錢，有了盤纏再做打算。”這時，德元覺得背上癢癢的，一抹感覺有水，現在不應該出汗啊。把手伸到燈下一看，是血。康勝連忙撩起他的衣服一看，整個背布滿血絲。德元再看康勝，都成這樣。白天過度勞累沒感覺到。康勝看看德元，希望能改變留在這裏的想法。可德元讓他失望了。
第二天，他們聽見隔壁有動靜，連忙起床走進店鋪。畢竟是年輕人，體力回複的很快，既然決定留下來，就該打起精神。於是他們又重複昨天，開始今天的工作。
半月過去了，他們的身體也變得硬朗起來，也摸索到怎樣省力，怎樣把力氣用在刀刃上。漸漸適應了這份工作。雖然累，但德元還是找空拿出書來看看，他不想讓這種體力工作使他思維變得愚鈍。
……
冬天，街道的繁華與大自然的滄桑形成了鮮明的對比。農民穿上了新衣服，那些係出名門，出身尊貴的鄉紳打扮的更加華麗。大街上人來人往，身份還是那麼分明。
這天，方若蘭還是公子哥的打扮，晃悠在大街上。這種小城的店鋪以及貨攤讓她沒有任何留戀，但她遲遲不想回去。這幾天裏，大多時間她遊蕩在街上。她想找前幾天邂逅的朋友，她天生好記憶，當時無心卻還是記住了他的名字——王德元。無心時多次不期而遇，有心時卻無影無蹤。真是可遇而不可求。他後悔書攤見麵時沒有留下他的地址，後悔辯論會後沒有把他留下來，真心和他交個朋友。她也不知道自己為什麼找他，找到他又能如何。她和他也沒多大關係，自己一個女孩怎能和他交朋友，就算是交了朋友，一個農村少年又能給她帶來什麼好處。她也想用各種理由掩飾自己，可結果是徒勞的。城市一片欣欣向榮，可她冷冷清清。
她帶著失望回到老爺家，剛進門就聽見舅表哥喊她：“表妹，你這身打扮別有一番風味，就不怕哪家小姐糾纏上你？”說話的正是宋老先生的大孫子宋星文，和王若蘭關係最要好。