深秋傍晚，晚風習習，絲絲寒意襲人。寶芝林謝東家帶領王德元、全旺和謝振梁一行，在一家小客棧前停下馬車。店小二把馬車趕進後院，幾人進到店內坐在圓桌周圍。
經過幾天顛簸，他們從太原出發穿過忻州，進入寧武府地界。這裏離大城市較遠，是山西重點的產藥基地之一。盛產天麻、防風等藥材。謝紀光這些藥材商，每年往來於山西幾個藥材交易基地，對他們是熟門熟路。這是他們這次計劃收購藥材的第一站。
謝紀光近幾年生意慘淡，沒有遇到滿意的助手，兒子不成器。在外全靠自己一人單打獨鬥，勢單力薄，年紀越大越覺得幸苦，很是力不從心。商場如戰場，每一次商場競爭都是異常艱苦的戰鬥。不光是人力和財力的較量，關鍵是智慧的拚殺。除了將帥，車馬炮焉能缺少？謝紀光從三號店的翻盤上，徹底發現自己的病症不是資金不足，沒能善用和吸收人才才是弱點。現在他要彌補不足，培養一批得力幹將，防止寶芝林後繼無人。以前隻帶幾個夥計，現在除了夥計還帶了王德元等三人。他要重振旗鼓，讓藥商界知道，寶芝林不是他一人在戰鬥。
“這裏主要產天麻、柴胡等藥材。山西、京師、河南和河北各地的大藥材商大多在這裏采購這幾種藥材，包括太原的濟世堂和百草閣。有孫姓和胡姓兩個大老板，他兩手中掌控方圓幾百裏的藥材，有十多種，天麻等幾樣藥材幾乎沒有競爭對手，價格高低他倆掌控。”當地市場狀況謝紀光了若指掌，目光裏溢出滴滴幸酸。”
謝振梁問：“價格沒有商量的餘地嗎？”
“像濟世堂這種大商家會給一定的折扣，我們的進貨量不足以達到折扣標準。”無奈的表情浮上謝紀光的臉麵。“天麻每斤30錢，防風每斤22錢。濟世堂銷量大，資金足，每斤比咱少三錢。”
“這麼說我們要降低價格難如登天？”謝振梁問。
謝紀光沒有答話。經自己一說，謝紀光來時的豪情壯誌隨之灰飛煙滅。好在商鋪重新占領市場還有望。看看王德元，希望王德元能有神來之筆。把井中撈月的事情寄希望於別人其實是自己的愚蠢。謝紀光連忙收回目光中的希望。何況王德元連行情都沒摸清。
聰明人之間交流不用多餘的話語，有時隻需一個眼神。王德元說：“如果能與濟世堂合作，價格會更低。以目前與濟世堂這種水火關係合作機會幾乎為零。”
謝紀光點點頭，眸子裏投來欣賞的目光。王德元一入行就能想到這裏，讓謝紀光很驚訝。
“隻要有招，就存在破綻。我們看了再從長計議。”王德元還沒有破解之法，也不是沒有可能。
這話在現在的謝紀光聽來顯然很受用，他心裏堅強了許多。豪言壯語，年輕人能有是好事。可麵對銅牆鐵壁讓初出茅廬的王德元破之，怕是希望有多大，到時失望就有多大。
長途跋涉，琉璃顛簸，人困馬乏，寶芝林一行，一邊閑聊一邊吃飯。表麵淡然，內心複雜。這次收藥結果怎樣，心裏沒底。茶足飯飽之後，各人回舍休息。
第二天早晨，謝紀光等人洗刷完畢，草草吃完早飯，走出客棧。迎來第一束陽光，暖暖的照在臉上。王德元閉上眼睛，長長的伸了個懶腰，比之昨天的疲勞，精神了很多。
謝紀光迎著太陽，雙手後插在腰間，雙腿分開，左右活動腰部。說:“今天先去各個藥販哪裏聽聽價格，看看市場行情再說。上車。”
秋天改變了山野的顏色，花草枯黃，山林紅黃如畫。
不多時，馬車平穩的停在藥材買賣市場。不多的幾家店鋪，更多的是馬車和夥計。和城市相比，少了喧囂，多了勞動。藥販不掛牌，以倉庫形式經營。有兩家特別大，可能就是孫姓和胡姓兩家。中間夾雜了四五家小倉庫。
交易價格謝紀光很清楚，再去問也是多餘。王德元向謝紀光請示：“東家，您先等等，我們幾人分頭打聽一下價格。”
謝紀光點頭同意。讓他們出麵也是一種鍛煉。
王德元，謝振梁，全旺三人分別進入一家店鋪看藥詢價。
一間大倉庫內，整麻袋的天麻一排排整齊的碼成小山。四五個夥計把倉庫裏的天麻搬到旁邊的馬車上。王德元把藥材樣品抓在手中，適度適中，個頭均勻。靠近鼻子嗅嗅。是上好的天麻。