冬天的太陽就像害羞的小姑娘，溫柔且嬌媚。寒冷的天氣增加了人們對溫暖的渴求。
回家的感覺就是好，王德元安排好寶芝林的一切事物，和王康勝踏上回家的路。
“德元，我先去買點吃等。你等等。”路過一家饅頭店時，王康勝下去買幹糧。
到底是兩個男人，回家心切竟忘了備幹糧，還算不晚。王德元看見一大早買饅頭的人在排隊，估計康勝買回來還得一陣子，他向來做事不急躁。轉眼一看旁邊是家米行。起初那段米行的黑暗歲月給了他無盡傷痛，所以對米行分外關注。王德元移步進到裏麵，向老板詢問了米糧的售價和銷量情況。商人之間共同語言就是多，直到王康勝找進來還沒聊完。簡簡單單的聊天讓老板對這個十多歲的少年刮目相看。
“都出去，都出去！”
一陣霸道粗魯的吆喝聲，令得與王德元談話的米行老板一驚，臉色變得惶恐起來。店裏不多的幾位客人看見情況不妙，聽話的逃出去。
兩個小羅羅先行開道，青龍走進來，一瘸一拐中不失威嚴。眼睛看著走路的兩隻腳，說:“這個月的保護費怎麼不拿來？還要爺親自跑一趟嗎？”
看這架勢今天難逃一劫，米行老板是抗供的主要力量，而付出的代價是比別人交的更多，用青龍的話說是為了懲罰。整張臉讓憤怒與驚慌漲得通紅。無奈地看著走進來的青龍。
向門口閑著的椅子正要落座的青龍，抬頭間一下傻了眼，臉部表情僵硬，嘴角勾起努力想笑一下。樣子一下比老板還難看。要蹲下的身子楞是坐不下去，尷尬地抬了起來。朝看著他的王德元討好說：“吆，王大掌櫃在啊？那您忙，您忙。”
看著老鼠見貓一樣近乎逃走的青龍，米行老板不明就裏，還是第一次看見有青龍怕的人，老板向眼裏冒火的王德元問：“小夥子，怎麼回事？”
“他那條腿就是我打瘸的。告辭！”被青龍掃了興，王德元不再逗留出了門。
“難道他就是寶芝林闖土匪窩的大掌櫃？難怪氣度不凡。”忽然想起王德元腰間的翠石，確定無誤。急忙跑出店來，看到的隻是王德元遠去的馬車背影。
這一次照麵，給以後二人的合作提供了方便。
馬車出了太原城，道路大多穿過峽穀，有些路段積雪還沒消融，給行人帶來諸多不便，行進的速度慢了許多。顛簸了兩天半才到太原和沁州的交界處。馬車在一個小攤前停下來，王德元二人下馬伸了伸腰，疏通筋骨。
小攤是過往客人零時休憩點，隻有一間茅屋，屋前搭了一個小草棚，兩張小桌，四條板凳。隻提供稀飯饅頭和茶水。在這樣的荒山野嶺中，也給過路客人帶來了一絲溫暖。做買賣的是一對夫婦，早到的有幾位客人。
“小二，來點吃的。”康勝迫不及待地喊著去打稀飯。
王德元環顧四周景色後走過去。剛要坐下的身子，猛地被人從肩上提起，。好大的勁兒。側頭一看，隻見一個彪形大漢眼睛瞪著自己，王德元怎麼也找不到自己錯在哪裏。再向大漢用目光暗示的桌上看去時，才明白桌上的半碗稀飯是大漢還沒吃完的，隻好坐到對麵。
原來大漢吃到一半去屋後上了回廁所，王德元還以為這個位子沒人坐。
隔壁桌上相對而坐的一對主仆一陣好笑。主人是一位二十多歲穿著華麗，瓜子臉的男秀氣青年，對麵坐的應該是車夫。
打米飯的康勝把一切看在眼裏，走過來“哐”的一聲把兩碗稀飯蹲到桌上，伸胳膊就要揪彪形大漢的衣領。
王德元對這種無關緊要的事沒往心裏去，也不會允許兄弟亂來。連忙出手製止。
彪形大漢顯得雲卷雲舒，一種你想怎樣我都陪你的態度。
王德元嘴角一笑，再次看向對麵的大漢：衣衫洗的發白，從露在衣服外麵的皮膚不難推測近似於黑人。膘肥體壯，好像水滸裏的“魯智深”。
王德元平桌相對而坐的秀氣公子很好奇，邊吃邊向這邊看來。
小攤上一時安靜，隻有吃飯的響聲和小賣販的鍋碗瓢盆聲。
“籲……”
一輛馬車也在這裏停下，下來一位陽光神氣的公子，公子迎著太陽整理整理衣衫，等車夫停好馬車後朝這邊走來。各人看見走到兩桌中間的夾道口突然駐足的公子，都有些納悶。
“小馬，去拿吃的來。”公子注意到他在其餘人的視線裏，裝作無所謂的樣子四周張望，嘴裏指揮車夫去打飯，腳步一點不想移動。
王德元等人有些奇怪地看著。
秀氣公子臉色一下變得不是很愉快，用眯縫的眼睛上下打量了一番公子，鄙夷的口吻說：“哎吆，這位公子，您就不怕腳底撐得難受？”