皇太極兵發大淩河城。他的戰略構想很明確：圍城在次，打援為主。
一句‘圍城打援’的戰略構想，說起來簡單，做起來複雜萬分。要調動十三萬的軍馬協同好此次戰鬥絕非易事。
首先，大淩河城內尚有三萬多名虎狼之師，且由名將祖大壽親自指揮。一旦包圍不夠徹底，以祖大壽的威猛，很可能突圍出去。
其次，錦州、山海關兩線的援軍如果增援及時，也很可能使這次戰略構想土崩瓦解。
雖然三大貝勒已經兵發大淩河，皇太極在皇宮內越想越覺得不放心。遂召來範文程商議。
“朕左右思之，總覺得心裏沒底。此次戰役的規模不亞於幾年前那場寧錦大戰。如若再次失敗，朕恐怕這龍椅坐不穩了。我的幾個兄弟可都一直在窺視著我的這個寶座呢！尤其是代善與多爾袞，這些年屢立新功，在軍中的威望越來越高哇。”
老範心中也是沒底。畢竟戰場情況瞬息萬變，不是一個正確的想法就想當然地勝利了！
範文程思罷道，“臣鬥膽諫言陛下禦駕親征。這樣即可掌握戰場信息，當機決斷；亦可鼓舞士氣。另外臣建議陛下速修書一封，懇求我們的盟友蒙古派二萬兵做為後備，以防不測。”
皇太極不敢有絲毫遲誤。當即修書給蒙古王公，請他們速發兵二萬人助其兵困大淩河城。隨後，攜範文程一同趕往大淩河城。
大戰的號角已經吹響。大淩河的守軍也發現了不尋常用的現象。以往是八旗軍每隔三五天即來騷擾一次。可近段時間似乎偃旗息鼓了，大淩河城處於短暫的平靜之中。
戰場經驗極其豐富的祖大壽聞到了‘血腥’之氣。他對身邊的何可剛道，“你速修書給錦州及山海關的守將。請他們及早準備援軍，老夫預感謝到大淩河將麵臨一場血戰。”
對於祖大壽之言，何可剛深信不疑。他當即修書給錦州及山海關守將。請他們做好準備，隨時馳援大淩河。
錦州城此時有孫承宗鎮守，自是積極做著準備。可是錦州城的軍隊人數有限，不過二萬餘人。能夠抽出救援的機動士兵也就萬餘人。
畢竟錦州城才是皇太極的攻打目標，都去救援大淩河，那不是等於把錦州城白送給滿洲兵了？
孫承宗以遼東經略之職，再次修書給遠在山海關的遼東巡撫邱禾嘉。命他速速準備援助用的車馬、糧草，做好馳援備戰的準備。
遼東巡撫邱禾嘉是個相當昏庸之人，加之他素與軍中的總兵吳襄不和。所以並未真正把孫承宗的信當回事。
清朝這邊可不會等人，兵貴於神速。不過是一夜時間，滿州兵六萬人將大淩河四周圍了個水泄不通。
皇太極另派總兵佟養性攜大清朝自己新近研製的紅衣大炮阻於錦州城與大淩河之間。廣挖戰壕、修建壁磊。防錦州方向增援的部隊。
皇太極自己親自率領其餘八旗兵，加上前來相助的蒙古兵阻擋於山海關方向。
大淩河城被圍後，祖大壽親率騎兵突了幾次的圍，皆未成功。清兵不但重兵防守，而且在城外挖了很多的深坑。往往突圍的騎兵還沒有正式進入戰鬥就全掉進了人家的‘陷馬坑’。
大壽一見此勢，束手無策，隻盼錦州與山海關方向的明軍速來救援。錦州方向的救援倒是及時，孫承宗接連幾次派兵救援，怎奈錦州城的兵力有限，每次派出的士兵不過二三千人，根本衝不破敵人的封鎖線。
現在唯一地指望就是山海關一線的援軍了。因為那裏駐有近六萬人的明朝精銳部隊。此時指揮這隻部隊的正是總兵吳襄、副總兵吳三桂父子倆。
祖大壽被困大淩河，身為親戚，吳襄與吳三桂自是焦急萬分！幾次催促巡撫邱禾嘉盡快備齊車馬糧草等行軍物資。但邱禾嘉因與吳襄一直不睦，故意拖延。他這一拖，可是給皇太極幫了倒忙。