宋江聽得晁蓋等人為了他的事情如此奔波操勞，心中大感過意不去，向朱貴深施一禮，一臉誠懇道：“宋江多謝晁蓋哥哥與眾位頭領的深情厚誼，今日理該是宋江向眾位頭領負荊請罪才是，自從家中出事之後，一直不曾向眾位頭領報平安，害得大家為我勞神勞力，教宋江心中難安。”
朱貴道：“哥哥這是哪裏話，你對晁頭領有救命之恩，也就是山寨眾頭領的恩人。為哥哥奔走是應該的，些許小事怎當得起哥哥這一句謝言，更不要提什麼負荊請罪了。哥哥這話千萬不要在晁頭領麵前提起，晁頭領最重情義，哥哥若如此說時，叫他情何以堪？”
朱貴這番話聽得宋江暗暗點頭，心中尋思：這朱貴雖然武藝不高，但是頗懂得人情世故，是個知冷知熱的人。
宋江剛想到這裏，忽聽得水麵上傳來陣陣敲鑼打鼓之聲，三人抬頭向聲音來處看去，但見遠遠的水麵駛來了一艘大船，船上燈火通明，鼓樂喧天，在這寂靜的夜裏顯得格外得響亮。
朱貴待那船來到近處，回頭對宋江一臉興奮地道：“哥哥不用等到明日再上山了，正在朝我們駛來的這艘大船正是晁頭領的座駕，看，上麵掛著晁頭領的大旗。”
宋江順著朱貴手指的方向看去，就著燈火的亮光，果真看到一麵大旗在船頭飄揚，上麵寫著鬥大的一個“晁”字，表明來人自是晁蓋無疑。
那艘船離岸還有半裏之地，就聽到一道雄渾豪爽的聲音自船上遙遙傳來。“朱頭領，你身邊站著的可是公明賢弟？”話語之中，盡顯迫不及待之意。
宋江心中對晁蓋的這番作為暗暗感動，聽說他來到梁山，晁蓋竟然不顧天色已晚親自前來迎接他，光憑這一點，就足可看得出晁蓋是個重情重義的好漢子。在這一刻，宋江不禁為自己暗中算計晁蓋而感到有些慚愧。
宋江想著心事時，朱貴早已回道：“頭領慧眼如炬，正是公明哥哥在此。”
晁蓋確定了宋江的身份，不禁開懷大笑道：“公明賢弟久違了，當日一別之後，匆匆已是年許未見，今日終於讓晁蓋在這裏又見到賢弟風采。”說著話時，船已靠岸，晁蓋領著兩人一起來到水亭上，同宋江相見了。
宋江上前向晁蓋行了一禮道：“哥哥別來無恙啊，小弟這些日子來，也想念得哥哥緊。”說話間，將戴宗和石秀介紹給晁蓋眾人認識。
宋江介紹完戴宗和石秀後，隻聽得晁蓋左首一人道：“吳用見過公明哥哥，見過戴院長，一別經年，兩位風采不減當年，可喜可賀啊。”
宋江抬頭一看，隻見那自稱吳用之人做秀才打扮，，戴一頂抹眉梁頭巾，穿一領皂麻布寬衫，腰係一條茶褐鑾帶，下麵絲鞋淨襪，生得眉清目秀，麵白須長。再看晁蓋右首那人時，隻見他身長八尺，生得豹頭環眼，燕頷虎須，與張飛一般無二，臉上尚有一道金印，宋江知道此必是林衝無疑。
宋江不敢怠慢，答理道：“軍師客氣了。”然後一指林衝，問道：“這位可是人稱‘豹子頭’的八十萬禁軍槍棒教頭林衝林頭領？”
林衝拱手答道：“小可正是林衝，拜見公明哥哥。”
宋江回道：“林頭領不必客氣，向日在二龍山上時，多曾聽得魯大師提到頭領的大名，今日得見，果然是一表非凡，英雄氣概。”
晁蓋接話道：“公明賢弟所言不錯，林頭領的武藝在山寨之中當推第一，眾人對他無不敬佩。賢弟且隨我到山寨大堂上去，我已邀齊山寨中的眾位頭領為三位接風洗塵，咱們兄弟今夜定要喝個痛快。至於賢弟所言結盟之事，我現在就可給你個答複，隻要有我晁蓋在一日，梁山與二龍山永遠是盟友，這也是山寨眾位頭領的意思。”宋江聽了晁蓋這番話，心中暗想這才是晁蓋的性格，對朋友直來直去，義字當先。
朱貴當即引了宋江三人，返回酒店之中取了刀杖行李下船。晁蓋等人接得三人上船，命令小嘍羅把船駛開，望梁山泊裏去，直奔金沙灘而來。宋江三人站在船頭陪晁蓋等人一邊說著話，一邊觀看那八百裏梁山水泊，果然是個陷人的去處！但見山排巨浪，水接遙天。蘆葦叢中隱藏戰船，苦竹林裏遍布刀槍，斷金亭上愁雲慘慘，聚義廳前殺氣騰騰，好一派肅殺森嚴氣象。