祝永清前腳剛走出大堂,阮其祥後腳就跟來了,他遠遠地向祝永清喊道:“都監慢走,知州大人有令,命我為都監撥付五百人馬。都監且先休息片刻,我去去就來。”阮其祥說完,向祝永清揮了揮手中的兵符令箭。
祝永清看得清楚,正是高封的調兵信物,隻得冷哼一聲,心頭雖有不甘,但也隻能任由阮其祥去為他挑選五百兵馬。
約摸等了半個時辰,阮其祥方才帶領一隊兵馬過來,祝永清迎上前去,一番檢閱之下,人數雖然齊整,但是兵員素質卻就不堪入目了。隻見他們一個個麵黃肌瘦,羸弱不堪,衣甲不全,兵器朽壞,有很多人甚至都已過了服役年齡,這哪裏像是一隻作戰部隊,分明就是一群叫花子兵。
祝永清知道阮其祥這是故意刁難於他,找他理論隻能是白費唇舌,索性不再廢話。隻是將一雙寒光閃閃的眼睛在阮其祥臉上掃來掃去,慢慢將右手舉到脖頸上,向他做出一個斬切的動作。
阮其祥本就是個色厲內荏的小人,吃祝永清一嚇,不由得渾身一陣哆嗦,腳下一個不穩差點摔倒在地,祝永清看到阮其祥這幅窩囊相,心中大感快慰,仰天大聲三聲,領著五百人出了沂州城,直奔祝家莊而去。
且說****真那晚殺了劉廣之後,尋路往祝家莊而來。走了兩日,早來到獨龍岡前,****真看那岡上一座莊子蓋得好,四下一遭闊港,那莊子正造在岡上,有三層城牆,都是用頑石壘砌而成,約高二丈。前後兩座莊門,兩條吊橋。牆裏四邊,都蓋窩鋪,四下裏遍插著槍刀軍器,門樓上排著戰鼓銅鑼。
****真猜想這裏多半就是祝家莊了,他策馬來到莊前,向那門人說道:“汴京****真來訪,還望小哥替我通傳一二。”
那門人聽他自報家門,稱是****真,當即納頭便拜道:“先生請隨我來,我家莊主前日裏命我等留意先生的消息,一旦先生到此,便要我等領去見他。”
****真跟在門人身後,向祝家莊內走去,路上疑惑道:“煩請小哥告知,貴莊主怎知陳某近日將會來訪?”
門人一臉歉意道:“這我卻是不知,莊主隻是這般吩咐我等,我等也不敢多問。”說話間,兩人已經來到一座大廳前,門人入內通報。
過得片刻,隻見一位四五十歲的老者走了出來,****真認得正是祝家莊莊主祝朝奉,趕緊上前見禮。祝朝奉答禮後,滿臉熱情地迎接****真廳堂上坐地。
****真忍不住,向祝朝奉道出心中疑惑,祝朝奉聽完,哈哈笑道:“賢弟莫急,我先讓賢弟見上幾個人,賢弟自會明白。”****真心中一動,當即猜出八九分來,他也不說破,隻是坐在那裏靜觀其變。
過不多時,隻聽得堂外腳步聲響起,一位老婦人帶著四位女眷走進了廳堂,****真定睛一看,可不正是失散多日的陳麗卿四人,****真顧不得腳上傷勢,快步起身走到女兒跟前,一臉關切道:“卿兒,這些日子真是苦了你了,如何到得此處?”。
陳麗卿驀然間見到父親,眼圈不禁一紅,向****真訴苦道:“爹爹自那日去打青雲山後,一連幾日沒有消息,後來猿臂寨被二龍山賊人攻陷,我護著慧娘她們殺了出來。一時間不知道該去何處,後來想起爹爹曾提到過與祝伯伯有舊,所以便到這裏來等爹爹。”
****真疑惑道:“你如何知道是二龍山賊人攻破了猿臂寨?”
陳麗卿道:“我在下山之時,遇到一人,猝不及防之下被他用槍製住,此人正是當日在汴京城中阻我買馬之人,他當時同宋江等人走得很近,定然是二龍山上的賊寇。後來不知從哪裏鑽出一條好漢,那漢子長得與猿臂寨的真祥麟有七分相似,得他糾纏住了那使槍的賊人,我這才帶著慧娘她們逃脫了。”
真祥麟邀請真大義來猿臂寨之事還是****真極力攛掇的,聽女兒這麼一說,心中立即明白那漢子就是真大義,沒想到自己這番謀劃陰差陽錯之下救了女兒,隻可惜真大義恐怕是凶多吉少了。****真心中打定主意,得便時一定要叮囑女兒不要向其他人說起此事,若是讓真祥麟知道此事,必定會將真大義的死怪罪於陳麗卿身上,因攻打青雲山一事,他本就對自己記恨在心,若是再讓他知道了此事,不跟自己拚命才怪。