黃信聽說宋江已率三千兵馬回援，心中大定，向時遷說起最近戰事。青州城遭到關勝猛攻，城內守軍多有損折，眼見不敷守城之用，黃信隻得將防守穆陵鎮之兵調來相助，勉強維持局麵。
卻說這青州府治所本位於益都縣，縣內有一落第才子，名喚朱芾，此人學識淵博，多謀善斷，正史上記載曾任嶽飛宣撫司參謀官，慮無遺策。隻因權奸當道，有誌難伸，在家中鬱鬱寡歡，整日裏以酒澆愁。
前段時間，宋江貼出招賢榜文，朱芾便留上了心，暗中觀察二龍山的所作所為，發現其頭領宋江所圖者甚大，有廓清海內之誌，行事更是暗合民心，心中不禁一片火熱，便已有了投奔之意，隻是苦於沒有進階之資，所以一直拖延了下去。朱芾分析了宋江攻略青州、沂州以及登萊等州的軍事行動，竟然深合兵家用兵之道，不禁對其胸中韜略大為欽佩，隱隱間感到此人將來必能成就一番大業。
恰值關勝率軍攻打青州城，黃信難以招架，朱芾當即收拾了行囊，直奔青州府衙，向黃信陳述守禦青州之道。黃信大喜，拜朱芾為上賓，對其言聽計從，青州城在黃信和朱芾的通力合作下，奇跡般地擋住了關勝一波又一波的攻擊，朱芾每每在青州城即將告破的時刻化解了危機，使之轉危為安，黃信對他愈發敬服。
朱芾心中此時也是暗暗叫苦，這些日子以來，他雖然竭力撐持守住了青州城，但隨著戰事的進行，城中守軍卻也損折殆盡，即便他有千般計謀，城中無兵，他也無力回天。城內守軍現在將青州城的安危完全寄托在了他一個人身上，他又不能在黃信等人麵前露出無能為力的情緒，以免動搖他們的信心。
就在朱芾左右為難之際，花榮的到來終於解了他的燃眉之急。花榮自接到楊誌的命令之後，便帶領本隊騎兵晝馳夜行，終於趕在青州城破之前回到了青州城。
黃信和朱芾看到花榮心中大喜，考慮到花榮的騎兵對守城作用不大，若是將他們趕上城頭當作步兵用，那就大大降低了騎兵的價值。朱芾建議花榮仍舊帶領本部騎兵駐在城外，將三百騎兵分成三個小隊，輪番對關勝大軍進行騷擾，以疲憊敵軍，使其不能全力攻城。
花榮覺得此計可行，當即便將騎兵分成三個小隊，他本人親自帶領第一小隊，呂方、郭盛帶領第二小隊，馬麟、歐鵬帶領第三小隊。花榮當晚便率領第一小隊，帶上金鼓旗幟，前去敵軍營盤周圍進行騷擾，呂方、郭盛則帶領第二小隊前去淄州通往關勝營盤的必經之路上埋伏下來，準備破壞敵軍的補給，馬麟、歐鵬的第三小隊負責獵殺敵軍的遊騎斥候。
關勝大軍被花榮這番襲擾，一夜數驚，關勝不勝其煩。看看天色一亮，花榮這才退去，關勝軍中卻是一夜不得安寧，第二天集結之時，全軍將士無精打采，鬥誌全無。關勝無奈，隻能暫且停止攻打青州城，命令軍隊解散，養足了精神再發動進攻。
關勝一臉陰沉地坐在中軍大帳，向宣讚、郝思文道：“賊人於夜間幾次三番騷擾我軍，所用兵力並不甚多，但都是騎兵，來去迅捷如風，我軍根本摸不準他們的行動，他們顯然想用此計令我軍得不到休息，無力進攻青州城，兩位覺得我軍應該如何應對才好？”
郝思文率先開口說道：“末將倒是有一個建議，賊人騎兵雖然行動迅速，畢竟人數太少，無意攻擊我軍營寨，隻是以騷擾為主。都統可於我軍之中分出一部，命他們白天休息，晚上負責防禦營寨，賊人若是前來襲擾，隻令這一部人馬防禦即可，其餘部隊不必驚擾，這樣賊人的奸計就不能得逞。”
關勝頷首道：“如此甚好，我看就照郝都監說的辦吧。”
關勝話音方落，宣讚在一旁道：“都統，末將覺得郝都監的方法雖然不失為禦敵之策，但到底是以防禦為主，顯得太過被動。今次前來，寇總管分撥給我的一千禁軍之中正好有兩百名騎兵，於攻打青州城作用不大，所以一直不得使用。依末將之見，不如將這兩百騎兵集中起來使用，等到賊人來犯之時，就按郝都監的主意，以防禦為主，等賊人退卻之時，便由我率領這支騎兵部隊銜尾追殺，為我軍解除後患。”
郝思文在一旁勸道：“宣將軍此計雖善，但目前我軍並不清楚賊人騷擾兵力多寡，將領又是何人，更何況黑夜之中不便追擊，還是小心為上。”