且說牛邦喜奉了高俅的將令，到京東西路各州府為剿寇大軍征調錢糧，內中有一個老吏，姓王名瑾，為人克毒，人盡呼為“剜心王”。高俅初來乍到，對於京東事務不熟，於是下令各州府選派一兩名諳熟地方事務的官吏送到帳下聽用，這王瑾乃是濟州知府蓋天錫為討好高俅，特意撥在他麾下聽用的。
牛邦喜與王瑾兩人湊到一起，真可說是臭味相投，借籌措錢糧之名，大行賄賂勒索之實，更在民間強行攤派徭役，征調民夫水手，輪轉糧草輜重，百姓苦不堪言，一時間整個京東西路人心惶惶，雞飛狗跳。
入夜，東平府太守程萬裏府上，一片燈火通明，不時傳出陣陣絲竹清唱，引得過往的行人紛紛駐足側目。
“程知府府上為何這般熱鬧，莫不是有什麼喜事？”一名絡腮胡子的大漢一臉好奇地小聲嘟囔道。不想被身旁的一位老伯聽到了，老伯上下打量了他一番，反口問道：“聽壯士的口音不像是本地人，是從外地來的吧？”
那大漢向老伯行了一禮，據實答道：“在下孟福通，乃是解州解縣人，前來投奔一位朋友，偶然經過此地聽到程知府府上絲竹之聲不絕於耳，一時好奇，方才有此揣測。”
老伯道：“原來是外地來的客人，也難怪你會有此想法。”老伯說到這裏，語帶諷刺道：“方才你說城府有喜事，卻也說得不錯，看到城府門口的那對禧字大貼了嗎，程知府為了保住自己的官位，說不定就應下了這門親事，可惜程小姐要被推進火坑嘍！”
孟福通聽那老伯這番話說得沒頭沒尾的，當即追問道：“老伯何出此言，那程知府究竟要把閨女嫁給誰？”
孟福通話音剛落，旁邊早有一人強者答道：“還不是那牛邦喜，這廝仗著背後有高俅撐腰，在京東西路做盡了壞事，現在又想讓程萬裏把女兒嫁給他。據說那程婉兒生得貌美如花，又知書達理，若真是嫁給了這牛邦喜，真是糟蹋了。”說完不禁暗暗歎息不已。
“程知府願意，你在這裏瞎操什麼心！”老伯對那人搶了他的話很不爽，在一旁悻悻地道。孟福通大致明白事情的始末，向二人道謝之後，自去找了一家臨街的客棧住下。
程萬裏此時是有苦難言，暗暗責怪自己被權勢迷了心竅。卻說那一日牛邦喜到東平府來催討錢糧，程萬裏知道他是高俅手下的紅人，為了迎合高俅，便留牛邦喜在府上飲宴，希望借此與他搞好關係，讓他在高俅麵前美言幾句，將自己調到別的州府去任職。
程萬裏早就坐夠了東平府知府這個位子，自他上任之後，府城中沒有一件事情是他能夠自專的，府衙之中有朝廷派來的通判時時監察他的行為就不說了，京東路製置使清萬年更是不得了，他乃是官家麵前的紅人，受皇上特派來監察京東路的民聲以及全體官員的政績。更不巧的是，清萬年的製置使衙門就設在東平府府城內，程萬裏平日裏唯恐得罪了這尊大神，戰戰兢兢如履薄冰，做每件事情之前得要先揣摩透了清萬年的心思，務必使他滿意。清萬年為人又極為貪鄙，程萬裏為了填滿他的欲壑，保住頭上這頂烏紗，不知花費了多少心思。
也是合該出事，那一日，程夫人帶上婉兒出去郊遊，玩得極為盡興，回來時渾沒注意到府中正在舉行宴會。程婉兒一路直奔大堂去尋父親，準備向他講述這一天的見聞。堂中一群人正談得高興，突然見到有人闖了進來，一時都抬起頭來看去。牛邦喜這一看之下，頓時驚為天人，眼睛再也不肯從程婉兒身上移開。
程婉兒沒有想到府中來這麼多客人，眾人又都盯著她看，當時羞得無地自容，轉身跑進了後堂，程夫人此時也跟了進來，向眾人見了一禮，隨即轉進後堂去了。
牛邦喜一直盯著程婉兒進了後堂，仍在那裏怔怔出神。一旁的王瑾看到這番光景，心中早已明白了其中緣故，扶著頦下的髭須向程萬裏道：“程知府，方才那位小姐可是府上千金？”
程萬裏道：“正是小女，這丫頭一向頑得緊，衝撞了各位，莫要見怪。”
牛邦喜此時已經回過神來，聽到程萬裏這番話，連聲道：“不怪，不怪，程小姐花容月貌，嬌媚可人，程知府能有這麼一個女兒，實屬難得，在下真是相見恨晚啊。”程萬裏為官多年，聽得牛邦喜此言，哪裏還不明白他的意思，不禁暗暗叫苦不迭。果聽那王瑾問道：“程知府，不知婉兒姑娘出否許過人家？”