隊伍已經走出五十裏，再有一百多裏就抵達壁赤。
慕北陵心中那股不安越來越明顯，這就像小的時候和村裏的獵人進山，走到大山深處總覺得有野獸在暗中觀察自己，但又看不到野獸半點影子那種感覺。
越往前走，官道開始變得狹窄，右側是那條白水滾滾的清河，左側地勢逐漸抬起，變成一座綿延數裏的山丘。
不安更強烈。
再行百裏，任君飛馬前來，看上去頗有些焦急：“主上，據派出去的探子來報，山中確實有人走過的痕跡，而且人數應該還不少。”
慕北陵當即勒止隊伍，讓任君據實稟報。
任君道：“在東南麵三十裏左右的山道上發現很多腳印，來之前我特意問過山中的住戶，昨天半山腰上下過一場雨，發現腳印的地方恰好有岩壁遮擋，腳印才沒被衝散。”
此時武蠻林鉤驅馬過來，問道：“出什麼事了？”
慕北陵將任君的發現告訴二人，武蠻沉吟片刻，又問：“會不會是山裏的獵人。”像這種深山裏常有獵人結伴出沒。
任君搖頭道：“應該不是，腳印很新鮮，我也打聽過，這邊山裏的住戶都不是獵人，他們隻靠種點莊家為生。”
慕北陵擒起目光，遙望巍峨高山，此時看這片幽靜山脈宛如盯著一張饕鬄大口，說不清什麼時候就從裏麵鑽出頭野獸，將自己一口吞下。
皇甫方士開口道：“如果真有人搶在我們之前到達壁赤，最有可能就是薊城的軍隊。”
慕北陵下意識脫口暗呼：“高傳？”
他與此人打過交道，當初襄硯徽城告急時，正是高傳第一個抵達襄硯援救，且以當時魏易，秦揚等人對高傳的態度，明顯心甘情願奉他為主事人。
後來回到朝城時，高傳還不請自來參加祝烽火舉辦的慶功宴，隻是那天晚上氣氛並不好，加之後來在朝堂上的表現，高傳應該是喜歡明哲保身之人，隻要涉及到自己利益，不顧一切也要保住自己。
這種人其實才是最可怕，為了自身什麼事情都做得出來，這和城府無關，隻是一種執念罷了。
慕北陵憂心忡忡道：“如果真是高傳，恐怕攻打壁赤就不想以前順利，我聽烽火大將軍說，高傳是他的親傳弟子，戰場統領有方，知進退，善防，他要是據城不出，這場仗就真有的打。”
林鉤癟癟嘴，露出無所謂的表情：“就算麵對的是高傳，咱們也要打啊，總不能就這麼回去了吧。”
慕北陵瞄他兩眼，嘴唇微微揚起。
他說得對，就算這樣，自己唯一的能做的也隻有攻下壁赤，明知山有虎偏向虎山行，哪怕崩掉幾顆鋼牙，也要把壁赤啃下來。
為保周全，慕北陵還是吩咐任君在山中布好哨崗，以免被敵軍從側麵偷襲。
隊伍重新開拔，這一次所有人都變得小心翼翼，尤其是對右側那座寂靜大山，更是打起十二分的精神。
翌日午時，大軍到達壁赤外十三裏，遙而望去，隻見一座龐大城池橫亙在官道盡頭，右側緊鄰飛鶴山脈，左側則是一望無垠的蒼翠平原。正麵處的城牆約莫超過三十裏，漆黑一排，隱約能見黑色牆體上有扭曲的紅紋，就像是一隻布滿火紋的黑蜘蛛。
據傳壁赤以前並不叫這個名字，元祖先王率兵打到此地時，曾在城外放火燒了七天七夜，將敵軍完全悶死在城中，從那以後城牆上就攀爬上扭扭曲曲的火紋，因火焰城壁而更名為壁赤。
抹了把命令部隊就地安歇，不得安營紮寨，不得生火，以免被敵軍發現。
同時，禦風旗的幾千斥候完全散開在壁赤城外，將城池圍的密不透風，但有一點風吹草動都能發現。
至天色轉暗，幸的天空作美，今夜並未下雨，大部分士兵已經沉沉睡去，隻有小部分人在外警戒。
慕北陵叫來趙勝，命他和任君二人親自摸到壁赤城下，觀察城防動靜。
二人得令，趁夜色悄悄潛出。
兩個時辰後，趙任去而複返，報道城牆上戒備森然，能聽見大批腳步聲在城內走動，人數至少超過三千，城門已經被人以精鐵框加固，瞭望台存放大量的枯草，而且還能聞到狼糞的味道。
慕北陵暗道：“看來高傳多半已經入駐壁赤。”
似壁赤這等腹地城池，前後都有城池屏障，一般城防都不會很嚴密，而且連瞭望台上都存放上狼糞，更說明守軍隨時都在注意敵襲，狼糞這種東西隻有戰時才會用上。
皇甫方士道：“我們現在無法掌握城內到底有多少守軍，照目前情況來看，想要混進城裏打探消息應該不太可能，這樣，明日我們兵分兩路，武蠻帶破軍旗從西門進攻，林鉤帶貪狼旗從北門進攻，以煙石為訊，先探明城內守軍數量，以及裝備程度，再做打算。”
眾人道好。
皇甫方士提醒道：“記住，明日隻做佯攻，決不可冒然進犯，以保存實力為主。”
眾將再應。
是夜，萬籟無聲。
翌日，當第一縷陽光投灑在大地上，隊伍開拔，將近二十萬人仿佛雨後春筍般從平原上冒起，分兩路朝壁赤西門北門進發。