皇帝突然又要上朝了，這讓許許多多原本準備開始選邊站的大臣們一陣措手不及。
雖然皇帝病危的消息並沒有官方正式宣布，但大臣們和街麵上早已炒得是沸沸揚揚，而且還有模有樣地討論起下一代帝國皇帝的人選，從而忘記了他們的帝國皇帝還沒死的事實。
雖然目前看來，三公主遠走南河之後，大公主劉馨已經當仁不讓地成為頭號熱門人選，但細心的人突然發現，大殿下並不是沒有競爭對手，特別是寧妃娘娘所生的二殿下劉茵，在三公主離開之後，突然變得醒目了起來。
她的母親是寧妃上官彤，地位上講，和宣妃蔡婷是平起平坐的。
上官彤出身冀州上官家族，祖父曾為帝國首相，父親擔任過禦史大夫，她的姐姐上官燕是燕王劉貞的王妃，這樣的家世，已經足以令人側目不已，隻不過平日裏，劉茵不顯山不露水，這才讓她看起來不怎麼起眼，但隨著爭儲的人選隻剩下她和劉馨兩人之後，她的身世卻被一步步地挖掘了出來。
雖然她出身豪門，家世顯赫，但畢竟不如鄴侯這種當權人士，不過隨著劉茵浮出水麵後，人們才發現，她除了就快要成為燕王的外甥媳之外，她還是皇帝身旁最忠實的左膀右臂之一內衛府大都督上官敬的侄孫女，寧妃要叫上官敬一聲叔叔，而劉茵得叫他叔公。
這樣一來，劉茵的地位突然一下子重要了起來。
再加上，年初大公主的拒婚事件，這未來皇儲的位置，突然懸了。
由於新年伊始，本該和蔡言正式訂婚的劉馨突然間以蔡言行為不檢點為理由，單方麵取消了和蔡言的婚約，這讓如日中天的蔡家一下子懵了，除了氣急敗壞的蔡陽堅持不接受之外，就連蔡宣貴妃也是氣得一連好幾天吃不下飯。
由於劉馨堅持不去參加訂婚儀式，最終蔡家也隻能不了了之，但不管怎麼樣，蔡家也不可能去支持一個和他們無血緣關係的三公主殿下，所以，劉馨依然是最有實力爭奪皇位的人。
但不管怎麼樣，現在一個有些進退兩難的蔡家，再加上一個隱藏實力的燕王，兩家的競爭已經逐漸浮出了水麵，帝國的未來肯定是這兩家的其中一家。
蔡家主政京畿地區，而燕王經略北方，兩家實力相當，這注定是一場龍虎之鬥。
當然，掌握了京畿之地的蔡家顯然擁有政治上的優勢，他們不斷地通過帝國這個樞紐中心向全國二十州、國、都護府傳遞一些重要的信息，未來屬於鄴侯的，帝國皇儲將會是大殿下。
作為回應，燕王的行動是立刻增兵趙郡、巨鹿兩地，重兵逼近蔡陽的封地鄴郡。
兩家劍拔弩張的時候，傳說中已經病危的皇帝卻突然說要上朝了，並且明令，所有在京，六品以上官秩的大員除了留值人員之外，一律到宣華大殿聽宣。
沒有知道皇帝想幹什麼，但大臣們還是慌了，不是說皇帝已經病入膏肓了嗎，怎麼還可以上朝？
一想到自己在皇帝病重期間的種種表現，許多人不禁是捏了一把冷汗。
朝會如期舉行，在京六品以上的文武官員加起來足足有四五百人，宣華大殿壓根就無法容納得下，品秩高的還能呆在殿內，品秩低一點的隻能站到殿門口外的廣場上。
皇帝穿得極其隆重，冕旒，龍袍，配天子劍，在一幹宦官的簇擁之下，緩緩坐到了龍椅上。
他掃了眾人一眼，開口道：“自從開春以來，朕還沒和各位卿家好好聚一次，這次把眾卿家召來，其實也沒什麼大事，就是宣布幾件事情。”
皇帝這麼一說，所有人的目光一下子全都聚集到了皇帝身上，這個節骨眼上，皇帝還穿得那麼隆重，而且還召集了那麼多的大臣…
曆史上，好像也隻有新皇登基、立皇後、確立皇儲君這等重要大事才會搞得如此隆重。
皇帝還活著，當然不存在新皇登基的問題，至於立皇後，這也不可能，因為清影皇後死了之後，皇帝就已經明確表示，不會再立一名新皇後。