北方的戰局原本是很清晰的，自從蔡陽這邊，張晃和蔡恒兩支隊伍被打敗之後，燕王一直占據著進攻的主動權。
但隨著燕王增兵上黨，局勢反而亂了起來，首先新到上黨的獎金鄭虎和左將軍秋玄意見相左，秋玄主張按兵不動，而鄭虎則認為蔡軍張晃已經一敗塗地，應該一鼓作氣把河內拿下，形成絕對戰略上的優勢。
兩人意見無法統一，便各自向燕王上書，闡述自己的觀點，一個認為應該穩打穩紮，一個認為機不可失失不再來。
結果燕王也猶豫了，一方麵他也擔心戰線擴得太大未必是好事，另一方麵他的確是希望能夠拿下河內，這樣的話，燕軍勢必會在戰略山上據主動。
最後思考再三，他覺得幹脆就兵分兩路，反正即便分成兩路大軍，也足以對付張晃和援軍了。
結果鄭虎帶著六萬大軍，尾隨著張晃南下，最後成功將張晃圍困在懷城。
張晃連連發出求救信，蔡陽一方麵從南方三州抽調兵馬北上支援，一方麵又命令從上京趕過去增援的蔡奉加快腳步，全力解救張晃。
蔡奉原本想老老實實地直接攻擊鄭虎，吸引他的注意力，以達到幫張晃解圍的目標。
但他二兒子蔡禾卻提出了一個大膽的想法。
他們並沒有去解救處於水深火熱當中的張晃，而是率兵突襲秋玄。
觸不及防的秋玄被打得大敗，長子城也丟了，他不得不向燕王求救，燕王二話不說，急忙命令鄭虎從河內懷城撤回支援。
結果在回到半路的時候，被蔡禾率領一萬精兵伏擊，六萬人的大軍兵敗如山，橫屍遍野，主將鄭虎更是被當場斬殺。
在短短半個多月時間內，局勢又發生了戲劇性的變化，因為蔡禾的圍魏救趙之策，燕軍上黨郡得而又失，秋玄隻能是收攏了敗兵，屯守在上黨北部。
蔡陽東線的壓力一下子全部消失，他眼珠子一轉，臨時結集起來的南三州的八萬大軍，馬上掉轉槍頭，直指靈州趕來，想把劉揚一網打盡。
這才有了劉揚在嘉麥關被堵截的情況發生。
“侯爺，現在形勢極其危急，八萬大軍揮師南下，徐慶親自率領一萬人日夜兼程，頂多還有十天就能到達淮陰，而我們即使是拿下嘉麥關，從這兒趕回南河，包括渡河的時間，想要把這十幾萬人全部安全轉移，最起碼也得要半個月，因此我建議，立刻把這些不相幹的人拋去，侯爺全速趕回南河，再做計較。”
臨時召開的緊急軍事會議上，皇家鐵騎副統領驍騎將軍周泰直接提出了他的看法，而幾乎所有的武將也都讚同他的看法，
但他的提議馬上遭到了陳群等文官的反對，認為這樣將會極大地損毀南河軍的聲望，舍去跟隨著他們跨越千裏的平民百姓，是為不仁。
而武將則認為如果不這麼做，最終的結果很可能就會全軍覆滅。
兩方爭論不休，誰也無法說服對方，劉揚並沒有按往常一樣，讓他們投票表決，他看了看坐在主位上，默默無語的劉馨幾眼，沒有發表任何意見，一個人走出了大帳。
身後同樣是一言未發的董厥緩緩跟了上來，伸出手，本想拍拍劉揚的肩膀，但他猶豫了一下又把手縮了回去，淡淡地開口道：“走是為智者，不走是為仁者，仁者和智者當然難以抉擇，不過身為武將，老夫覺得周泰等人的想法無疑是正確的，但是我看得出，侯爺心裏似乎還有疑問，董某隻想跟侯爺說一聲，無論你的最終決定如何，董某一定遵從。”
劉揚回過頭，看了看眼前這位胡須發白的老者，感激地點了點頭：“老將軍，毅恒這一路上承蒙您的照顧，這才能走到這裏…就像您所說的，走為智者，不走是大義，兩條路隻能選一條的話，晚輩的確兩難。”
大帳設在一作丘陵的頂部，從上往下，可以看到十幾萬跟隨著他來的人正井然有序地朝前進發，因為害怕引起平民百姓的恐慌，前方被堵截的消息並沒有散播開來，但其實就算真的傳播了，劉揚相信，這些跨越了千裏之遙跟隨著他從上京趕到這裏的百姓們也不會有太多的恐慌，因為他們相信，他們身旁的軍人可以保護他們。