於是便這樣繼續拖下去，武紅的存折每月都損失了鄭炯的工資進帳，現在急的是她這一方。她得找他。這次鄭炯學精明了，不肯透露他租住的房子在哪裏，而且設計院工作時間比較自由，武紅單位則是嚴格的朝九晚五，她還得接送孩子。父親挺身而出——他可以到設計院門口去埋伏，跟蹤鄭炯。難得的，他得到了武紅母親的誇獎。
父親在設計院門口站了一整天，但很快沮喪地發現，設計院有兩個大門，他不能確認鄭炯究竟從哪個門出入，是否有什麼規律。這加大了他的工作量。第二天傍晚，他守對了門，看到鄭炯出來了，但忽然鄭炯朝他這邊望過來，一眼就看見了他，還微微笑了一下。出乎武紅父親意料的是，他伸手招了一輛出租車，絕塵而去。父親忙不迭地去開自行車鎖，再抬起頭時，早已迷失女婿的行蹤了。
回到家裏，老伴又把他罵足了兩個小時，怪他白在部隊裏磨練了二十年，這點偵察功夫都沒掌握。並且，他暴露了自己的行徑，打草驚蛇，以後鄭炯隻會更警惕。而且“鄭炯打車，你不會記住車號？不會也打個車追上去？”說完這話她連忙收口，因為裏麵有個破綻。像武紅對鄭炯一樣，她對老頭子的口袋也實行堅壁清野政策，她知道，就算他想效仿電影情節跳上出租車，派頭十足地對司機吩咐：“給我追前麵的車！”，最後仍然麵臨沒錢付車費的窘境，即使追上了鄭炯的出租車，也會因為被司機糾纏車費問題而最終任鄭炯逃脫。
鄭炯不談離婚，武紅要找他談。孩子、房子、存款都歸她，這些條件不變，現在要談的是每月支付多少兒子生活費。她找來鄭炯，先後在自己家、娘家展開兩輪會談。第二場，談到激烈處，武紅一頭撞到鄭炯胸口，撕扯他的口袋，天真地認為他會隨身帶著工資卡。但鄭炯似乎有備而來，準確說，無備而來——連錢包都沒帶，隻有一些零錢和月票卡。見武家人打算動武，他悄悄地按了下手機，不一會兒，就聽見他兩個同學上樓來敲門。又一次談判無疾而終。
下麵的策略隻有找組織。接待武紅和母親“上訪”的是設計院的黨委書記。看他白發蒼蒼、步履遲緩，武紅放下心來，看來這位不是鄭炯口中所說的那個花心出軌男。母親擔當了武紅的代言，嚴厲控訴設計院二所的鄭炯是個嚴重道德敗壞的人，哪裏像受過高等教育的知識分子，家也不要了，孩子也不要了，這種人怎麼能幹好工作！
書記全程保持著慈祥的微笑，親自給母女倆不斷續水，鼓勵她們傾訴心中的苦楚。直到臨近下班時間，他才對掌握的情況之豐富程度表示滿意，拿起電話：“喂，叫鄭炯到我這裏來一下！哦，他去鹽城出差啦，好、好。”說罷他無奈地對兩位悲憤難抑的職工家屬說：“小鄭不在院裏，要是在，我把他叫來給你們調解調解。不過，把他的工資扣下來直接發給你們，沒有這樣的道理。”
母親忙說：“書記，這不僅關係道德品質，還是違法的呀！他不撫養小孩，犯了遺棄罪，組織上怎麼能不管！”書記還是笑眯眯的，說：“如果你們認為他犯了法，就應該去法院起訴。我們隻能做思想工作。好了，我們要下班了，等鄭炯出差回來，我一定去了解一下他那一方所陳述的情況，兼聽則明。”
母女倆從設計院出來後，都有被耍的感覺。這個書記，坐在滿幅落地玻璃的朝南辦公室裏，陽光熏得人直犯困。前段時間聽鄭炯提起，設計院正在改製，大家都對未來走向進行利益權衡，難以決斷，唯書記一個不用煩神，不管怎樣，都少不了他的位置，再過兩年就能優渥地退休。他正閑著沒事呢，剛好武紅母女送上門一段激情四溢的家庭鬥爭活報劇，打發了他一個無聊的下午。
母親建議武紅打聽準鄭炯在辦公室的時間，帶著兒子去大鬧一場，逼鄭炯把工資卡交出來。但一來，雖然武紅在家裏怒斥鄭炯已經駕輕就熟，雅謔、粗言皆可舌燦蓮花，可到公共場合去叫喊的功夫她還沒有練成；二來，她正在競聘部門主任，實在沒有時間請假去堵截鄭炯。何況兒子的學習她抓得非常緊，有叫他跟著她去設計院吵架的時間，不如多做幾道題目，多看幾本課外書呢。
自從上次在武紅家差點遭遇暴力以後，鄭炯拒絕再上門談判離婚條件，同意約見的地點僅限於公共場合。並且他說，在武家把離婚條件修改得符合公平原則之前，雙方沒啥好談的。
元旦前晚，公司組織聯歡會，邀請家屬參加。整個過程，武紅母子都感到十分落寞。她得不停地向同事撒謊說老公出差了。而那些親子活動，尤其是需要父親出力的，兒子都沒法參加。她沒有化妝，不用照鏡子都知道顯得灰頭土臉。脫掉羽絨服，她發現，早上出門匆忙，裏麵的毛衣都正反穿倒了。她想去洗手間重新穿一下，但兒子見到這麼多生人害羞得很，怎麼都不肯鬆手放她走。她也就算了，誰會注意到她呢。
活動結束後，同事們都攜家帶口地笑鬧而散，她獨自與兒子乘車回家，想到等著自己的是漆黑的房子，冰涼的棉被，以及伺候兒子上床、準備明天早餐等一係列無人分擔的勞役，忽然被巨大的淒涼包裹，她越緊縮身體越感到透骨的刺冷。兒子手裏擺弄著聯歡會上發的小金魚，嘟噥著說，父子聯手知識競賽的環節，得冠軍的父子組合不會答的題目，他大多都會；而且爸爸最喜歡看曆史書，肯定知道宋太祖的年號，要是爸爸在，他就能拿到那個比人還高的大熊貓玩具了。
武紅聽了，眼睛裏一下子湧出了淚水。鄭炯再懶惰，再不聽她的吩咐一意孤行，好歹是個男人，騎在他的肩膀上，兒子總是笑得最開心。再冷的天，他的手掌都是那樣溫暖幹燥。