詔王已至天命之年，再過三個月便滿五十歲，用大唐帝國的紀年方式，皮羅閣已經五十有一，早已不複當年之勇，根本滿足不了鄧昭媛旺盛的需求。（昭媛是嬪妃的封號，在唐朝嬪妃中位列二品，與昭儀平級，地位顯赫；如武則天就曾是武昭儀。）
鄧昭媛現年隻有二十六歲，原是鄧賧詔詔主的侍妾，七年前鄧賧詔被滅，皮羅閣本來想搶占白潔夫人，並願意正式娶她為妃，怎奈白潔夫人生性剛烈，決然不從，誓死不願服侍殺害自己丈夫的強盜暴君。於是，皮羅閣不得不退而求其次，將鄧賧詔主的侍妾鄧氏搶過來，聊以安慰。
七年時間轉眼即逝，外人絕對想不到，如今南詔唯一的詔王皮羅閣每個月至少有一半時間都膩在鄧昭媛宮中，提槍縱馬時嘴裏還振振有詞，可他念叨的不是身下的鄧昭媛，而是屢次迎娶卻不可得的白潔夫人。
這讓長年服侍他的八名內侍明白了，原來詔王並非專寵鄧昭媛，而是一直把她當作白潔夫人的替身。畢竟，鄧昭媛和白潔夫人曾經共侍一夫，皮羅閣得不到白潔夫人，就在鄧昭媛需求慰籍，籍此滿足自己可望而不可得的心理需求。
自欺欺人，有時候也不失為撫慰心靈的一劑良藥。
內侍們就聽到過一個傳聞，據上次前往大唐長安朝貢獻禮的南詔使團成員私下裏說，大唐範陽節度使安祿山也和自家詔王一樣，對一個絕世美人癡迷至極，卻又無法得到，於是暗中派人拿著畫像四處訪美，尋找相貌相似或身材相仿的替身。
皮羅閣每次讓鄧昭媛侍寢都隻做自己喜歡的事，隻圖自己高興，大刀闊斧的掄上三板斧便收場，弄得鄧昭媛七上八下，欲罷不能；就像一堆幹柴似的剛剛蹭出一點火星子，還沒燒起來，皮羅閣就撇下火急火燎的鄧昭媛先撤了。逼不得已，鄧昭媛隻能自己動手，獨自把火燒旺，直到火勢燎原化作灰燼為止。
七年了，一直都是這樣。以至於，八名守在門外的內侍早已心知肚明，他們對開場的“合榻之樂”不感興趣，太過短暫，緊隨其後的“星火燎原”，才是他們所鍾愛的竊聽節目。
除正殿之外，行宮兩側的別院則是四位王子的居所。
左邊是詔王長子閣羅鳳和四弟閣誠進合住的庭院，院落內外有五百親兵守衛；右邊則是詔王次子閣誠節和三弟閣誠崇合住的庭院，同樣也有五百親兵守護。
值得一提的是，閣羅鳳和閣誠節兄弟二人還是一萬羽林鐵騎的正副軍將，各自統領五千鐵騎。（南詔國把統領一軍人馬的將領稱之為“軍將”，為了便於識別，避免混淆，後文統一用“將軍”代之。）
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“鏘鏘鏘！”
正值午夜夢回之際，距離半山宮殿三百米遠的山下陵園中，刀槍劍戟正劇烈碰撞。
一千多名羽林甲士被突如其來的慘叫聲驚醒，既而迅速集結起來，循聲追趕過來，與試圖上山的兩百多名黑衣蒙麵人迎麵相遇。
狹路相逢，刀槍相向，羽林甲士從四麵合圍上來，將這群來曆不明的蒙麵刺客層層圍住，合力絞殺。
不言而喻，這群刺客就是竹靈倩率領的護衛隊。
他們的主要任務就是佯攻陵園，作出企圖上山行刺的假象，牽製王陵衛隊的兵力，吸引駐紮在山腰的羽林鐵騎下山，從而給李景龍率領的百人隊創造機會，接近並刺殺皮羅閣。
這是竹靈倩事先布置好的行刺方案，現在也是按照計劃執行的。
但是，此刻卻出現了一點偏差，山下率隊與王陵衛隊廝殺的首領不是竹靈倩，而是她的四名貼身侍衛，蒙麵刺客中並沒有身材豐滿窈窕，眉目妖媚的“妖狐”竹靈倩。
竹靈倩去哪兒了？被羽林甲士殺死了，臨陣退縮了，還是······
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