南詔大營，外營。
盡管內營中軍帥帳火光衝天，喊殺聲大作，但駐紮著六萬多大軍的外營卻異常安靜，各營兵馬和臨時征召的部落人馬全都待在營帳裏，沒有人擅自走出營帳一步。
其中，一些膽大的士兵或心大的漢子，對帳外喧囂的聲響儼然充耳不聞，絲毫不受影響的蒙頭大睡，“赫赫”的呼嚕聲像殺豬似的，百米開外都能聽到。
距離內營最近的一座營帳門口，一個身材雖不高大卻穩健壯碩的將領，全身披甲、手持亮銀長槍，佇立於廊下，仰望著漸漸明朗的天空，神色平靜，不知在想些什麼。
此人便是跟隨南詔王征戰多年，且深得皮羅閣信任的“驃騎大將軍”兼任兵曹清平官（南詔六相之一）的薑如芝。他已經四十多歲了，半生心血都獻給了南詔國，不僅親眼見證了蒙舍詔變成南詔國的全過程，還知道許多不為人知的王室秘辛。
此次征討浪穹寨，薑如芝身兼多職，既是前軍主將，又是中軍副帥，而今夜，他是閣羅鳳臨時任命的外營統帥，全權節製外營六萬四千餘將士。
“報～～～！”隨著急報聲傳來，先前派往內營西邊打探情況的親兵終於回來了。
“講！”薑如芝言簡意賅的應了一聲，麵無表情地看著跪在麵前的斥候。
“稟將軍，馬廄西側發現刺客蹤跡，人數不多，約有七八個人。是否出兵圍剿，請將軍示下。”
“隻有幾個人？”薑如芝低吟著皺起了眉頭，問道：“可知這些人的身份？”
“這······”親兵聞言臉色微變，開口想說卻又有些猶豫，或者說他自己也拿捏不準，唯恐攤上謊報軍情的罪名。
看到自己的親兵統領欲言又止，薑如芝臉色一沉，“看見什麼就說出來，支支吾吾的作甚？說！”
“諾！末將在刺客之中聽到了二王子的聲音，他好像很不高興，正在大發雷霆訓斥身邊的隨從。末將看到的就這些，如何區處，請將軍下令。”
“哦？”薑如芝驚訝一聲，隨即若有所思地頷首道：“嗯，本將軍知道了，你下去歇息吧。”
“歇息！難道我們眼睜睜看著刺客逃出大營也不派兵追擊嗎？”親兵驚疑不定的信口問道。
薑如芝聞言後並不生氣，臉上依舊沒有表情，板著一張死人臉，不慍不火的道：“既然你已經知道那夥人就是二王子閣誠節及其部下，本將也不瞞你了。此刻內營的廝殺並不是浪穹賊人夜襲中軍大帳，而是二王子兄弟三人率領親兵衛隊喬裝成黑衣刺客，企圖夜襲帥帳，謀害大王子閣羅鳳。”
說到這裏，薑如芝停頓下來，風雨不侵的臉頰上露出幾分失望之色，輕聲歎息道：“唉，本是同根生，相煎何太急！他們兄弟四個都是王公貴胄，而我薑如芝則是外戚臣子；今夜既是他們兄弟四人同室操戈，我等外臣又何必自找麻煩、妄自插手呢？”
說罷，薑如芝神色肅然地下令道：“傳我軍令，辰時之前各營兵馬不得擅離營帳半步，違令者斬！”
“這、、、若是大王子怪罪下來，那將軍······”親兵統領小心翼翼地提醒道。
薑如芝輕輕搖了搖頭：“無妨。不管怎麼說，他們兄弟四個都是我蒙舍詔的王室子孫，如果大將軍（閣羅鳳）連自己的同族兄弟都容不下，那隻能說明我薑某人看走眼了，錯把睚眥必報的卑鄙小人看成了胸襟寬廣的仁德君主！”
親兵統領聞聲色變，眼看著自家將軍心意已決，便隻好躬身應道：“諾，末將立刻傳令各營，謹守營門，任何人不得擅出！”說完，轉身便走。
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南詔軍營，內營。
隨著十餘名黑衣親衛浴血廝殺，殺出一條血路掩護閣誠節、閣誠進兄弟二人衝出重圍，留下斷後的黑衣親衛已經所剩無幾，隻有三十餘名仍在負隅頑抗，垂死掙紮。
而這群悍不畏死的黑衣親衛首領正是南詔三王子閣誠崇。